תאגיד קיה עומדת להשיק את הרכב החשמלי האחרון שלה, EV9, והיא מביאה איתה תכונה שנעדרת באופן מפתיע בשוק המכוניות החשמליות הנוכחיות: שורת מושבים שלישית. לדברי סגן נשיא המכירות של קיה אריק ווטסון, אף יצרנית רכב אחרת לא ייצרה רכב שטח EV EV9 בעל אוריינטציה משפחתית אמיתית, בעלת שלוש שורות, מה שהופך את ה-EV9 למרגש עוד יותר.
הביקוש לרכבי שלוש שורות בארה"ב הוא משמעותי, כאשר האמריקאים רכשו 2 מיליון מכלי רכב אלו בעשרת החודשים הראשונים של השנה בלבד. בעוד שחלק מהרכישות הללו הן רכבי יוקרה כמו קאדילק אסקלייד, רובן מכוונות לקונים צנועים יותר, כאשר מחיר העסקה הממוצע עומד על כ-57,000 דולר. דרישה זו נובעת מהצורך לאירוח משפחות גדולות או מהיכולת להסיע נוסעים נוספים לנסיעות ברכב.
עם זאת, כלי רכב חשמליים התקשו לעמוד בביקוש הזה ביעילות. מתוך 50 הדגמים החשמליים הנבדלים הזמינים בארה"ב, רק ארבעה יכולים להושיב שבעה אנשים, ואף אחד מהם לא מציע את השילוב הרצוי של שבעה מושבים וטווח של יותר מ-300 מיילים במחיר סביר. האתגר העיקרי טמון בפיזיקה ובכלכלה של מכוניות חשמליות: כלי רכב גדולים יותר דורשים סוללות גדולות יותר, שהן גם יקרות וגם כבדות.
למרות ירידת המחירים של סוללות ליתיום, הן עדיין מהוות חלק ניכר מעלויות הייצור של EV. לדוגמה, הסוללה במשאית R1S של Rivian עולה בסביבות $18,000 ומספקת טווח של כ-320 מיילים. לשם השוואה, רכב השטח של מרצדס EQB, בעל שבעה מושבים קטן וקל יותר, מתהדר ב-70. סוללה של 5 קילוואט שעולה בסביבות 10,000 דולר אך עם טווח מוגבל ל-245 מיילים.
בעיית סבירות זו אילצה את הצרכנים לעשות חילופי דברים לא נוחים בבחירת רכב חשמלי. עליהם לבחור בין טווח ארוך, קיבולת ישיבה גדולה יותר או מחיר סביר - רק שתיים מתוך שלוש אפשרויות אפשריות. עם זאת, ה-EV9 של קיה שואפת לשבור את המשוואה הזו על ידי הצעת שבעה מושבים, עד 304 מיילים של טווח, ומחיר התחלתי של $54,900.
בניגוד לרכבי שטח אחרים במחיר סביר שמקריבים שטח מטען כדי להכיל מושבים נוספים, ה-EV9 מצליח להציע 20 יחידות מעוקבות של אחסון תוך שמירה על הפנים המרווח שלו. תכונה זו, בשילוב עם העיצוב היוקרתי והשקט שלו, מציבה את ה-EV9 כמתחרה מבטיח בשוק רכבי השטח עם שלוש שורות.
קיה לא לבד בזיהוי הביקוש לרכבי שטח חשמליים עם שבעה מושבים. וולוו מתכננת להציג את ה-EX90 שלה בשנה הבאה, ומבטיחה טווח של 300 קילומטרים ומחיר סביב 80,000 דולר. פולקסווגן גם מצטרפת למועדון עם החייאה המופעלת על ידי סוללות של המיקרובוס האייקוני, ה-ID. זִמזוּם.
עם זאת, נראה כי יצרניות רכב רבות אחרות לא ששות להשקיע ברכבי שטח חשמליים בעלי שלוש שורות, במיוחד במחירים התואמים את מקביליהם המונעים בגז. בנוסף, לא הייתה כל אינדיקציה להחייאת המיניוואן לעידן החשמלי, שכן הביקוש האחרון לרכבי שלוש שורות נובע מקהל שסולד ממיניוואנים מסורתיים.
מלבד משפחות, הפנייה לרכבי שטח חשמליים עם שלוש שורות משתרעת גם על עובדים מרוחקים שהצטמצמו ממספר מכוניות נוסעים לרכב אחד גדול יותר. יתרה מכך, בני דור המילניום עם אורח חיים פעיל מגלים עניין גם בכלי רכב אלה, מכיוון שהם מציעים צדדיות לפעילויות שונות.
קיה כבר החלה לקבל הזמנות ל-EV9 וזכתה להתעניינות טובה מהצפוי מלקוחות בכל רחבי ארה"ב, כולל מדינות כמו טקסס שבהן משאיות פופולריות. ה-EV9 מוכיח שלרכבים חשמליים יש משיכה מעבר למדינות עם דרישות אפס פליטות, עם הסתייגויות זורמות מכל 50 המדינות.
לסיכום, קיה EV9 אמור להתמודד עם החידה המשפחתית בשוק הרכב החשמלי בארה"ב על ידי הצעת אופציה של שלוש שורות ישיבה. עם השילוב שלו של קיבולת ישיבה, טווח ותמחור סביר, הוא שואף לתת מענה לדרישות של משפחות ויחידים הזקוקים לכלי רכב חשמליים מרווחים ורב-תכליתיים.