במטרה לפייס את הרגולטורים ולציית לכללי ההגבלים העסקיים המתקרבים של האיחוד האירופי (האיחוד האירופי), אפל מתחילה בשיפוץ גדול של היצע ה-iOS, Safari וה-App Store שלה. החברה הודיעה ביום חמישי כי תציג שורה של שינויים מפליגים במרץ כחלק מ-iOS 17 שלה. 4 מערכת הפעלה. שינויים אלו כוללים מתן אפשרות ללקוחות להוריד תוכנות מחוץ ל-App Store בפעם הראשונה, שימוש במערכות תשלום חלופיות, ובחירה בקלות בדפדפן אינטרנט חדש המוגדר כברירת מחדל. בעוד שהצעד הזה הוא חריגה משמעותית מהעקרונות הוותיקים של אפל, החברה מאתגרת במקביל את הצעדים הרגולטוריים בבתי המשפט של האיחוד האירופי.
חוק השווקים הדיגיטליים החדש של האיחוד האירופי נועד להטיל הגבלות מחמירות על חברות טכנולוגיה גדולות ולשפר את הסמכויות של נציבות האיחוד האירופי כאוכפת ההגבלים העסקיים המובילה באזור. תגובתה של אפל לתקנות אלו תהיה מבחן מכריע הן עבור החברה והן עבור האיחוד האירופי. העיצוב הסגור של ה-App Store, שהעניק עדיפות לאבטחת המשתמש, שמר על חווית המשתמש ומקסימום הכנסות, היה עיקרון היסוד של הטכנולוגיה של אפל.
לצעד זה של אפל הייתה השפעה מעורבת על המשקיעים, והובילה לירידה במניות לאחר עלייה ראשונית. למרות החששות לגבי אבטחת המשתמשים, מנהלי אפל הביעו את הסיכונים הפוטנציאליים הקשורים לשינויים. פיל שילר, ראש חנות האפליקציות הנוכחית ומנהל שיווק ותיק של אפל, הזהיר כי מתן אפשרות להתקנת אפליקציות משוק אפליקציות חלופי עשוי להוות וקטור איום משמעותי על פרטיות המשתמש, אבטחה ושלמות המכשיר. עם הבחירות הקרובות ברחבי העולם והסיכונים הנלווים של תוכנות זדוניות וטכנולוגיות זדוניות, הורדת אפליקציות ממקורות שאינם אפל עלולה לחשוף את המשתמשים לסיכונים פוטנציאליים חדשים.
כחלק מהשיפוץ, למפתחים תהיה גמישות מוגברת, כגון יצירת אפליקציות הקשה לתשלום באמצעות שבב התשלום של האייפון, פיתוח דפדפנים עם מנועים של צד שלישי, גישה נרחבת יותר לתכונות החומרה והתוכנה של האייפון אפל גם מפחיתה את העמלה שהיא גובה ממפתחים עבור מכירת אפליקציות מ-30% ל-17%. לאחר השנה הראשונה, העמלה יורדת עוד יותר ל-10% עבור רוב המפתחים והמנויים. עם זאת, מבנה העמלות מחוץ לאיחוד האירופי נותר ללא שינוי.
למרות שיצרני תוכנה עשויים להתמודד עם עלויות חדשות, כגון עמלת עיבוד תשלומים של 3% עבור רכישות מתוך האפליקציה שבוצעו דרך המערכת של אפל ו-0 €. 50 עמלה לכל התקנת אפליקציה (עבור אפליקציות שהותקנו יותר ממיליון פעמים בתקופה של 12 חודשים), למעלה מ-99% מהמפתחים באיחוד האירופי יראו ירידה או לא שינוי בתשלומים שלהם לאפל. בנוסף, אפליקציות הנמכרות מחוץ ל-App Store ידרשו רק 0 אירו. 50 עמלה, ללא עמלה על גבי.
כדי לעודד תחרות ועצמאות רבה יותר, אפל מציגה כלים חדשים למפתחים המאפשרים לצדדים שלישיים ליצור חנויות הורדת אפליקציות ודפדפני אינטרנט משלהם מבלי להשתמש ב-WebKit, המסגרת הסטנדרטית שנדרשה בעבר על ידי אפל. שירותים פיננסיים, כולל בנקים, יוכלו כעת להציע אפליקציות להקצאת תשלום משלהם, מה שמספק תחרות ל-Apple Pay. יתר על כן, למשתמשים תהיה אפשרות להגדיר אפליקציות תשלום וחנויות אפליקציות של צד שלישי כברירת המחדל שלהם בהגדרות שלהם. הם גם יתבקשו לבחור את דפדפן האינטרנט המוגדר כברירת מחדל כאשר הם פותחים לראשונה את Safari ב-iOS 17. 4.
מהלך זה של אפל נועד גם לטפל בתלונות ארוכות שנים של מפתחים כמו מיקרוסופט ו-Nvidia. הם יורשו ליצור אפליקציות שיכולות להזרים מספר בלתי מוגבל של משחקים בתוך אפליקציה אחת, שינוי שיהיה זמין ברחבי העולם.
חוק השווקים הדיגיטליים של האיחוד האירופי אוסר על פלטפורמות מסוימות להעדיף את השירותים שלהן על פני היריבות, לשלב נתונים אישיים בין שירותים שונים, או להשתמש במידע של סוחרים של צד שלישי לטובת יתרון תחרותי. אפל נמצאת כעת בחקירה על ידי הרגולטורים להגבלים עסקיים באיחוד האירופי בשל האשמות כי חוקי ה-App Store שלה מונעים ממתחרים להזרמת מוזיקה להציע אפשרויות מנוי חלופיות וזולות יותר. אפל עשויה לעמוד בפני קנסות משמעותיים, עד 10% מהמכירות השנתיות שלה, כתוצאה מהחקירה הזו.
מהלך זה לקראת שיפוץ App Store בא בעקבות התמקדות דומה בנושאי הגבלים עסקיים בארצות הברית. בינואר, בית המשפט העליון בארה"ב סירב לשמוע ערעורים של אפל ושל יצרנית Fortnite Epic Games בתביעת הגבלים עסקיים בנוגע ל-App Store. השופט במשפט ההוא הגיע למסקנה שבעוד שכללי ה-App Store של אפל לא הפרו את חוק ההגבלים העסקיים הפדרלי, ההגבלות של החברה על תקשורת למפתחים הפרו את חוק ההגבלים העסקיים של מדינת קליפורניה.
מנכ"ל Epic Games, טים סוויני, הגיב למדיניות החדשה של אפל, והתייחס אליהם כ"ציות זדוני. "סוויני מתח ביקורת על האולטימטום שנראה שאפל מציגה למפתחים - או לשמור על בלעדיות ב-App Store או לקבל תוכנית פוטנציאלית אנטי תחרותית עם עמלות ומסים נוספים.
התוצאה של השינויים של אפל באיחוד האירופי תהיה מכרעת בקביעה אם החברה יכולה להסתגל לכללים החדשים והאם האיחוד האירופי יכול לאכוף ביעילות רפורמות משמעותיות בפעילותן של חברות טכנולוגיה גדולות.