Aby uspokoić organy regulacyjne i zastosować się do zbliżających się przepisów antymonopolowych Unii Europejskiej (UE), Apple rozpoczyna gruntowną zmianę swojej oferty w sklepach iOS, Safari i App Store. W czwartek firma ogłosiła, że w marcu wprowadzi szereg gruntownych zmian w ramach iOS 17. 4 system operacyjny. Zmiany te obejmują umożliwienie klientom pierwszego pobrania oprogramowania spoza App Store, korzystanie z alternatywnych systemów płatności oraz łatwy wybór nowej domyślnej przeglądarki internetowej. Choć posunięcie to stanowi znaczące odejście od wieloletnich zasad Apple, firma jednocześnie kwestionuje środki regulacyjne przed sądami UE.
Nowa unijna ustawa o rynkach cyfrowych ma na celu nałożenie rygorystycznych ograniczeń na główne firmy technologiczne i zwiększenie uprawnień Komisji Europejskiej jako wiodącego organu egzekwowania prawa antymonopolowego w regionie. Odpowiedź Apple na te regulacje będzie kluczowym testem zarówno dla firmy, jak i UE. Zamknięta konstrukcja App Store, w której priorytetem było bezpieczeństwo użytkownika, ochrona jego doświadczenia i maksymalizacja przychodów, była podstawową zasadą technologii Apple.
To posunięcie Apple miało mieszany wpływ na inwestorów i doprowadziło do spadku akcji po początkowym wzroście. Pomimo obaw o bezpieczeństwo użytkowników kierownictwo Apple wyraziło potencjalne ryzyko związane ze zmianami. Phil Schiller, obecny szef App Store i wieloletni szef marketingu Apple, przestrzegł, że zezwolenie na instalowanie aplikacji z alternatywnych rynków aplikacji może stanowić poważny wektor zagrożenia dla prywatności, bezpieczeństwa i integralności urządzenia użytkowników. W związku ze zbliżającymi się wyborami na całym świecie i związanym z nimi ryzykiem związanym ze złośliwym oprogramowaniem i złośliwymi technologiami pobieranie aplikacji ze źródeł innych niż Apple może narazić użytkowników na nowe potencjalne zagrożenia.
W ramach modernizacji programiści będą mieli większą elastyczność, np. tworzenie aplikacji typu „dotknij, aby zapłacić” za pomocą chipa płatniczego iPhone'a, rozwijanie przeglądarek z silnikami innych firm, szerszy dostęp do sprzętu i funkcji oprogramowania iPhone'a Apple obniża także prowizję pobieraną od deweloperów za sprzedaż aplikacji z 30% do 17%. Po pierwszym roku prowizja dalej spada do 10% w przypadku większości programistów i subskrypcji. Struktura komisji poza UE pozostaje jednak niezmieniona.
Chociaż twórcy oprogramowania mogą ponieść nowe koszty, takie jak 3% opłata za przetwarzanie płatności za zakupy w aplikacji dokonane za pośrednictwem systemu Apple i 0 euro. Opłata 50 za instalację aplikacji (w przypadku aplikacji zainstalowanych ponad 1 milion razy w okresie 12 miesięcy) ponad 99% programistów w UE odnotuje zmniejszenie swoich płatności na rzecz Apple lub brak zmian. Ponadto aplikacje sprzedawane poza App Store będą wymagały jedynie 0 €. Opłata 50, bez dodatkowej prowizji.
Aby zachęcić do większej konkurencji i niezależności, Apple wprowadza nowe narzędzia dla programistów, które umożliwiają stronom trzecim tworzenie własnych sklepów z aplikacjami i przeglądarek internetowych bez korzystania z pakietu WebKit, standardowego środowiska wymaganego wcześniej przez firmę Apple. Usługi finansowe, w tym banki, będą teraz mogły oferować własne aplikacje typu „dotknij, aby zapłacić”, stanowiąc konkurencję dla Apple Pay. Ponadto użytkownicy będą mogli ustawić w swoich ustawieniach aplikacje płatnicze i sklepy z aplikacjami innych firm jako domyślne. Zostaną także poproszeni o wybranie domyślnej przeglądarki internetowej przy pierwszym otwarciu przeglądarki Safari w systemie iOS 17. 4.
To posunięcie Apple ma również na celu rozwiązanie długotrwałych skarg ze strony programistów, takich jak Microsoft i Nvidia. Będą mogli tworzyć aplikacje umożliwiające strumieniowe przesyłanie nieograniczonej liczby gier w ramach jednej aplikacji, a zmiana ta będzie dostępna na całym świecie.
Unijna ustawa o rynkach cyfrowych zabrania niektórym platformom faworyzowania swoich usług w stosunku do usług konkurencji, łączenia danych osobowych w ramach różnych usług lub wykorzystywania informacji handlowych pochodzących od stron trzecich w celu uzyskania przewagi konkurencyjnej. Unijne organy antymonopolowe prowadzą obecnie dochodzenie wobec Apple w związku z zarzutami, że zasady obowiązujące w App Store utrudniają konkurentom zajmującym się strumieniowym przesyłaniem muzyki oferowanie alternatywnych, tańszych opcji subskrypcji. W wyniku tego dochodzenia Apple może zostać ukarane wysokimi karami sięgającymi do 10% rocznej sprzedaży.
Ten krok w kierunku modernizacji App Store wynika z podobnego skupienia się na kwestiach antymonopolowych w Stanach Zjednoczonych. W styczniu Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odmówił rozpatrzenia apelacji złożonej zarówno przez firmę Apple, jak i producenta Fortnite, firmę Epic Games, w ramach pozwu antymonopolowego dotyczącego App Store. Sędzia procesowy w tej sprawie stwierdził, że chociaż zasady Apple App Store nie naruszają federalnego prawa antymonopolowego, ograniczenia firmy dotyczące komunikacji z programistami naruszają stanowe prawo antymonopolowe stanu Kalifornia.
Dyrektor generalny Epic Games, Tim Sweeney, zareagował na nowe zasady Apple, nazywając je „złośliwym przestrzeganiem. Sweeney skrytykował ultimatum, jakie Apple wydaje się stawiać programistom – albo utrzymać wyłączność App Store, albo zaakceptować potencjalnie antykonkurencyjny program z dodatkowymi opłatami i podatkami.
Wynik zmian Apple w UE będzie kluczowy dla ustalenia, czy firma będzie w stanie dostosować się do nowych przepisów i czy UE będzie w stanie skutecznie wymusić znaczące reformy w działalności największych firm technologicznych.