I ett försök att blidka tillsynsmyndigheter och följa EU:s (EU) förestående antitrustregler, påbörjar Apple en omfattande översyn av sina iOS-, Safari- och App Store-erbjudanden. Företaget meddelade på torsdagen att det kommer att införa en rad genomgripande förändringar i mars som en del av sin iOS 17. 4 operativsystem. Dessa förändringar inkluderar att tillåta kunder att ladda ner programvara utanför App Store för första gången, använda alternativa betalningssystem och enkelt välja en ny standardwebbläsare. Även om detta steg är en betydande avvikelse från Apples långvariga principer, utmanar företaget samtidigt de reglerande åtgärderna i EU-domstolar.
EU:s nya Digital Markets Act syftar till att införa stränga restriktioner för stora teknikföretag och stärka EU-kommissionens befogenheter som den ledande antitrustupprättaren i regionen. Apples svar på dessa regler kommer att bli ett avgörande test för både företaget och EU. App Stores stängda design, som prioriterade användarsäkerhet, säkrade användarupplevelsen och maximerade intäkterna, har varit en grundläggande princip för Apples teknologi.
Det här draget från Apple hade en blandad inverkan på investerarna, vilket ledde till en nedgång i aktier efter en första vinst. Trots farhågor om användarsäkerhet har Apples chefer uttryckt de potentiella riskerna i samband med ändringarna. Phil Schiller, den nuvarande chefen för App Store och en mångårig marknadschef för Apple, varnade för att tillåtelse av att appar installeras från alternativa appmarknadsplatser kan utgöra en betydande hotvektor för användarnas integritet, säkerhet och enhetsintegritet. Med kommande val över hela världen och tillhörande risker med skadlig programvara och skadlig teknik, kan nedladdning av appar från andra källor än Apple utsätta användare för nya potentiella risker.
Som en del av förnyelsen kommer utvecklare att få ökad flexibilitet, till exempel att skapa appar med klick för att betala med iPhones betalningschip, utveckla webbläsare med tredjepartsmotorer, få tillgång till iPhones hårdvara och mjukvarufunktioner mer omfattande Apple sänker också provisionen som de tar ut utvecklare för appförsäljning från upp till 30 % till 17 %. Efter det första året minskar provisionen ytterligare till 10 % för de flesta utvecklare och prenumerationer. Kommissionsstrukturen utanför EU är dock oförändrad.
Även om mjukvarutillverkare kan ställas inför nya kostnader, som en betalningsavgift på 3 % för köp i appar som görs via Apples system och 0 €. 50 avgift per appinstallation (för appar installerade mer än 1 miljon gånger under en 12-månadersperiod) kommer över 99 % av utvecklarna i EU att se en minskning eller ingen förändring i sina betalningar till Apple. Dessutom kräver appar som säljs utanför App Store endast €0. 50 avgift, utan någon provision på toppen.
För att uppmuntra till mer konkurrens och oberoende, introducerar Apple nya utvecklarverktyg som gör det möjligt för tredje parter att skapa sina egna appnedladdningsbutiker och webbläsare utan att använda WebKit, standardramverket som tidigare krävdes av Apple. Finansiella tjänster, inklusive banker, kommer nu att kunna erbjuda sina egna tap-to-pay-appar, vilket ger konkurrens om Apple Pay. Dessutom kommer användare att ha möjlighet att ställa in tredjepartsbetalningsappar och appbutiker som standardval i sina inställningar. De kommer också att uppmanas att välja sin standardwebbläsare när de först öppnar Safari på iOS 17. 4.
Det här draget från Apple syftar också till att ta itu med långvariga klagomål från utvecklare som Microsoft och Nvidia. De kommer att få skapa applikationer som kan streama ett obegränsat antal spel inom en enda app, en förändring som kommer att vara tillgänglig globalt.
EU:s lag om digitala marknader förbjuder vissa plattformar att gynna sina tjänster framför konkurrenters, kombinera personuppgifter över olika tjänster eller använda information från tredje part för konkurrensfördelar. Apple är för närvarande under utredning av EU:s antitrustregulatorer angående anklagelser om att deras App Store-regler hindrar konkurrenter för musikstreaming från att erbjuda alternativa, billigare prenumerationsalternativ. Apple kan potentiellt drabbas av betydande böter, upp till 10 % av sin årliga försäljning, som ett resultat av denna undersökning.
Det här steget mot App Store-förnyelsen följer ett liknande fokus på antitrustfrågor i USA. I januari avböjde USA:s högsta domstol att höra överklaganden från både Apple och Fortnite-tillverkaren Epic Games i en antitrustprocess angående App Store. Rättegångsdomaren i det fallet drog slutsatsen att även om Apples App Store-regler inte bröt mot federal antitrustlag, bröt företagets restriktioner för utvecklarkommunikation mot Kaliforniens statliga antitrustlag.
VD:n för Epic Games, Tim Sweeney, svarade på Apples nya policyer och hänvisade till dem som "skadlig efterlevnad. Sweeney kritiserade ultimatumet som Apple verkar ställa till utvecklare – antingen behålla App Store-exklusivitet eller acceptera ett potentiellt konkurrensbegränsande system med extra avgifter och skatter.
Resultatet av Apples förändringar i EU kommer att vara avgörande för att avgöra om företaget kan anpassa sig till de nya reglerna och om EU effektivt kan genomdriva meningsfulla reformer i de stora teknikföretagens verksamhet.