सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग इंटरनेशनल कार्पोरेशन (SMIC) चीन की तकनीकी प्रगति को रोकने के उद्देश्य से अमेरिकी-संगठित नाकाबंदी को तोड़ने की अपनी खोज में बीजिंग के लिए एक गुप्त हथियार के रूप में उभरा है। वर्षों तक अमेरिकी प्रतिबंधों का सामना करने के बावजूद, हुआवेई को एक उन्नत, 7-नैनोमीटर प्रोसेसर देने में एसएमआईसी की सफलता ने चीन में जश्न शुरू कर दिया है और वाशिंगटन में चिंताएं बढ़ा दी हैं। अल्पज्ञात चिप निर्माता ने अमेरिकी प्रतिबंधों को खारिज कर दिया है और अत्याधुनिक चिप्स का उत्पादन करने में कामयाब रहा है, जिससे इसके स्टॉक मूल्य में वृद्धि हुई है और उद्योग विशेषज्ञों और कानून निर्माताओं का ध्यान आकर्षित हुआ है।
SMIC की उपलब्धियाँ विशेष रूप से आश्चर्यजनक हैं, यह देखते हुए कि कंपनी एक दशक से अधिक समय से अमेरिकी प्रतिबंधों के अधीन है और 2020 में आधिकारिक तौर पर ब्लैकलिस्टेड थी। हालाँकि अमेरिकी वाणिज्य विभाग को अमेरिकी इनपुट के साथ SMIC के उपकरण या सॉफ़्टवेयर की खरीद पर व्यापक नियंत्रण लगाना चाहिए, लेकिन इसने कुछ मामलों में SMIC आपूर्तिकर्ताओं को लाइसेंस जारी करना जारी रखा है। इसने अमेरिकी सांसदों और उद्योग विशेषज्ञों से बिडेन प्रशासन को एसएमआईसी के खिलाफ मजबूत कदम उठाने के लिए प्रेरित किया है, भले ही इससे अमेरिका-चीन तनाव बढ़ने का जोखिम हो।
हालांकि अमेरिकी सरकार का दावा है कि उसकी चिप रणनीति स्मार्टफोन के बजाय चीन की सैन्य क्षमताओं पर केंद्रित है, सेमीकंडक्टर विभिन्न उद्योगों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उच्च गुणवत्ता वाले चिप्स देने की एसएमआईसी की क्षमता ने स्थानीय निवेशकों के बीच आशावाद पैदा किया है, जिससे अगस्त में हुआवेई के मेट 60 प्रो के अनावरण के बाद से कंपनी के स्टॉक मूल्य में 22% की वृद्धि हुई है।
अब सवाल यह है कि क्या SMIC अपने चिप उत्पादन को बड़ी मात्रा में बनाए रख सकता है, या क्या अमेरिका अपनी क्षमताओं को और सीमित कर देगा। वाणिज्य सचिव जीना रायमोंडो ने सुझाव दिया है कि चीन के पास बड़े पैमाने पर ऐसे घटकों का उत्पादन करने की क्षमता का अभाव है, लेकिन उद्योग के दिग्गजों का तर्क है कि अमेरिका एसएमआईसी की क्षमताओं को कम आंक रहा है। SMIC वर्षों से चिप बनाने वाली मशीनें जमा कर रहा है, जिसमें उद्योग के पहले 7-एनएम अर्धचालक बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले समान मॉडल भी शामिल हैं। ऐसा विश्वास है कि SMIC अपने पास पहले से मौजूद उपकरणों का उपयोग करके अधिक शक्तिशाली 5-एनएम चिप्स को आगे बढ़ा सकता है।
SMIC की यात्रा बाधाओं के बिना नहीं रही है. कंपनी को अपनी स्थापना के तुरंत बाद अमेरिका से प्रतिरोध का सामना करना पड़ा, वाशिंगटन ने 2005 में चिप बनाने के उपकरण हासिल करने की अपनी योजना को रोक दिया। यह ताइवान सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग कंपनी के व्यापार रहस्यों का अनुचित तरीके से उपयोग करने के आरोप में कानूनी लड़ाई में भी उलझा हुआ है। इन असफलताओं के बावजूद, SMIC ने शक्तिशाली चीनी सेमीकंडक्टर निवेश वाहनों और सिंगापुर के संप्रभु धन कोष सहित विभिन्न हितधारकों से समर्थन प्राप्त किया।
दिसंबर 2020 में, ट्रम्प प्रशासन ने चीन की सेना का समर्थन करने के आरोपों पर SMIC को ब्लैकलिस्ट कर दिया, कंपनी ने इस दावे का दृढ़ता से खंडन किया। इन कार्रवाइयों ने अमेरिकी कंपनियों को वाणिज्य विभाग से लाइसेंस के बिना एसएमआईसी की आपूर्ति करने से प्रतिबंधित कर दिया। हालाँकि, नियमों में खामियों के कारण नीदरलैंड और जापान जैसे देशों से उन्नत चिप बनाने वाली मशीनों की आपूर्ति जारी रखी जा सकी। हुआवेई के साथ एसएमआईसी के सहयोग ने न्याय विभाग का ध्यान आकर्षित किया है, जो जांच कर रहा है कि क्या उपकरण उचित लाइसेंस के बिना बेचे गए थे।
एसएमआईसी के भविष्य के परिणाम अनिश्चित बने हुए हैं। बिडेन प्रशासन अभी भी यह निर्धारित कर रहा है कि Huawei के साथ SMIC के सहयोग पर कैसे प्रतिक्रिया दी जाए। अमेरिका ने हाल ही में चीन में व्यापार करने पर प्रतिबंध कड़े कर दिए हैं और सांसदों ने अपर्याप्त प्रवर्तन के लिए प्रशासन की आलोचना की है। जबकि SMIC को वाशिंगटन से सजा का सामना करना पड़ सकता है, इसकी उपलब्धियों ने बीजिंग के अधिक आत्मनिर्भर तकनीकी उद्योग के निर्माण के लक्ष्य में आशा जगाई है। चीन की सेमीकंडक्टर प्रगति, जिसका उदाहरण एसएमआईसी की उपलब्धियाँ हैं, अमेरिकी प्रतिबंधों को दरकिनार करने और तकनीकी आत्मनिर्भरता को आगे बढ़ाने के उसके दृढ़ संकल्प को दर्शाती है।