Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) กลายเป็นอาวุธลับสำหรับปักกิ่งในภารกิจฝ่าวงล้อมการปิดล้อมที่จัดตั้งขึ้นโดยสหรัฐฯ โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของจีน แม้จะเผชิญกับการคว่ำบาตรจากอเมริกามานานหลายปี แต่ความสำเร็จของ SMIC ในการส่งมอบโปรเซสเซอร์ 7 นาโนเมตรขั้นสูงให้กับ Huawei ได้จุดชนวนให้เกิดการเฉลิมฉลองในจีนและทำให้เกิดความกังวลในวอชิงตัน ผู้ผลิตชิปที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักรายนี้ได้ท้าทายข้อจำกัดของสหรัฐฯ และจัดการเพื่อผลิตชิปที่ล้ำสมัย ขับเคลื่อนมูลค่าหุ้นและดึงดูดความสนใจจากผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมและผู้ร่างกฎหมาย
ความสำเร็จของ SMIC เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าบริษัทอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของสหรัฐอเมริกามานานกว่าทศวรรษ และถูกขึ้นบัญชีดำอย่างเป็นทางการในปี 2020 แม้ว่ากระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาควรจะกำหนดการควบคุมอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการซื้ออุปกรณ์หรือซอฟต์แวร์ของ SMIC ด้วยปัจจัยการผลิตของอเมริกา แต่ก็ยังคงออกใบอนุญาตให้กับซัพพลายเออร์ของ SMIC ต่อไปในบางกรณี สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดเสียงเรียกร้องจากฝ่ายนิติบัญญัติของสหรัฐฯ และผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมสำหรับฝ่ายบริหารของ Biden ให้ใช้มาตรการที่เข้มแข็งขึ้นเพื่อต่อต้าน SMIC แม้ว่าจะมีความเสี่ยงที่จะเพิ่มความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนก็ตาม
แม้ว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะอ้างว่ากลยุทธ์ชิปของตนมุ่งเน้นไปที่ความสามารถทางทหารของจีนมากกว่าสมาร์ทโฟน แต่เซมิคอนดักเตอร์ก็มีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมต่างๆ ความสามารถของ SMIC ในการส่งมอบชิปคุณภาพสูงทำให้เกิดการมองโลกในแง่ดีในหมู่นักลงทุนในท้องถิ่น ส่งผลให้มูลค่าหุ้นของบริษัทเพิ่มขึ้น 22% นับตั้งแต่เปิดตัว Mate 60 Pro ของ Huawei ในเดือนสิงหาคม
คำถามในตอนนี้คือ SMIC สามารถรักษาการผลิตชิปในปริมาณที่มากขึ้นได้หรือไม่ หรือสหรัฐฯ จะจำกัดความสามารถของตนต่อไปหรือไม่ Gina Raimondo รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์แนะนำว่าจีนขาดกำลังการผลิตส่วนประกอบดังกล่าวในวงกว้าง แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมแย้งว่าสหรัฐฯ ประเมินความสามารถของ SMIC ต่ำเกินไป SMIC สะสมเครื่องจักรที่ผลิตชิปมาเป็นเวลาหลายปี ซึ่งรวมถึงรุ่นเดียวกับที่ใช้สร้างเซมิคอนดักเตอร์ 7 นาโนเมตรตัวแรกของอุตสาหกรรม มีความมั่นใจว่า SMIC สามารถก้าวไปสู่ชิป 5 นาโนเมตรที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้โดยใช้อุปกรณ์ที่มีอยู่แล้ว
การเดินทางของ SMIC ไม่เคยปราศจากอุปสรรค บริษัทเผชิญกับการต่อต้านจากสหรัฐฯ ไม่นานหลังจากการก่อตั้ง โดยวอชิงตันระงับแผนการซื้ออุปกรณ์การผลิตชิปในปี 2548 นอกจากนี้ยังพัวพันในการต่อสู้ทางกฎหมาย โดยถูกกล่าวหาว่าใช้ความลับทางการค้าอย่างไม่เหมาะสมจาก Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. แม้จะมีความล้มเหลวเหล่านี้ SMIC ก็ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ รวมถึงเครื่องมือในการลงทุนด้านเซมิคอนดักเตอร์ของจีนที่ทรงพลัง และกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของสิงคโปร์
ในเดือนธันวาคม 2020 ฝ่ายบริหารของทรัมป์ขึ้นบัญชีดำ SMIC จากข้อกล่าวหาว่าสนับสนุนกองทัพจีน ซึ่งเป็นคำกล่าวอ้างที่บริษัทปฏิเสธอย่างหนักแน่น การกระทำเหล่านี้จำกัดบริษัทสหรัฐฯ ในการจัดหา SMIC โดยไม่ได้รับใบอนุญาตจากกระทรวงพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม ช่องโหว่ในกฎระเบียบทำให้สามารถจัดหาเครื่องจักรผลิตชิปขั้นสูงจากประเทศต่างๆ เช่น เนเธอร์แลนด์และญี่ปุ่นได้อย่างต่อเนื่อง ความร่วมมือของ SMIC กับ Huawei ดึงดูดความสนใจของกระทรวงยุติธรรม ซึ่งกำลังสืบสวนว่ามีการขายอุปกรณ์โดยไม่มีใบอนุญาตที่เหมาะสมหรือไม่
ผลที่ตามมาในอนาคตสำหรับ SMIC ยังคงไม่แน่นอน ฝ่ายบริหารของ Biden ยังคงกำหนดวิธีตอบสนองต่อความร่วมมือของ SMIC กับ Huawei เมื่อเร็วๆ นี้ สหรัฐฯ ได้เข้มงวดกับข้อจำกัดในการทำธุรกิจในจีน และผู้ร่างกฎหมายวิพากษ์วิจารณ์ฝ่ายบริหารว่ามีการบังคับใช้ที่ไม่เพียงพอ แม้ว่า SMIC อาจต้องเผชิญกับการลงโทษจากวอชิงตัน แต่ความสำเร็จของพวกเขาได้นำความหวังมาสู่เป้าหมายของปักกิ่งในการสร้างอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่สามารถพึ่งพาตนเองได้มากขึ้น ความก้าวหน้าด้านเซมิคอนดักเตอร์ของจีน ซึ่งมีตัวอย่างจากความสำเร็จของ SMIC แสดงให้เห็นความมุ่งมั่นที่จะหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และดำเนินการพึ่งพาตนเองด้านเทคโนโลยี