Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) стала секретною зброєю для Пекіна в його прагненні прорвати організовану США блокаду, спрямовану на стримування технологічного прогресу Китаю. Незважаючи на роки американських санкцій, успіх SMIC у постачанні Huawei передового 7-нанометрового процесора викликав святкування в Китаї та викликав занепокоєння у Вашингтоні. Маловідомий виробник мікросхем кинув виклик обмеженням США та зумів виробляти передові мікросхеми, підвищивши вартість своїх акцій і привернувши увагу галузевих експертів і законодавців.
Досягнення SMIC особливо дивують, враховуючи, що компанія піддавалася обмеженням США більше десяти років і була офіційно внесена в чорний список у 2020 році. Незважаючи на те, що Міністерство торгівлі США має запровадити широкий контроль над закупівлею SMIC обладнання та програмного забезпечення з використанням американських ресурсів, воно продовжує видавати ліцензії постачальникам SMIC у деяких випадках. Це спонукало американських законодавців і галузевих експертів до адміністрації Байдена вжити більш жорстких заходів проти SMIC, навіть якщо це загрожує ескалацією напруженості між США і Китаєм.
Хоча уряд США стверджує, що його стратегія щодо чіпів зосереджена на військових можливостях Китаю, а не на смартфонах, напівпровідники відіграють вирішальну роль у різних галузях промисловості. Здатність SMIC постачати високоякісні мікросхеми викликала оптимізм серед місцевих інвесторів, що призвело до зростання вартості акцій компанії на 22% з моменту презентації Huawei Mate 60 Pro у серпні.
Зараз виникає питання, чи зможе SMIC підтримувати виробництво мікросхем у більших обсягах, чи США ще більше обмежать його можливості. Міністр торгівлі Джина Раймондо припустила, що Китаю бракує потужностей для виробництва таких компонентів у великих масштабах, але ветерани галузі стверджують, що США недооцінюють можливості SMIC. SMIC роками накопичує машини для виготовлення чіпів, включаючи ті самі моделі, які використовувалися для створення перших у галузі 7-нм напівпровідників. Є впевненість, що SMIC зможе перейти до більш потужних 5-нм чіпів, використовуючи наявне обладнання.
Подорож SMIC не пройшла без перешкод. Компанія зіткнулася з опором США незабаром після свого заснування, і Вашингтон припинив свої плани придбати обладнання для виробництва мікросхем у 2005 році. Він також був втягнутий у судові баталії, звинувачений у неналежному використанні комерційних таємниць Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Незважаючи на ці невдачі, SMIC заручився підтримкою різних зацікавлених сторін, включаючи потужні китайські інвестиційні механізми в напівпровідники та суверенний фонд капіталу Сінгапуру.
У грудні 2020 року адміністрація Трампа внесла SMIC у чорний список через звинувачення у підтримці військових Китаю, твердження, яке компанія рішуче заперечує. Ці дії обмежили американські компанії в постачанні SMIC без ліцензії Міністерства торгівлі. Однак лазівки в правилах дозволили продовжувати постачання передових машин для виготовлення мікросхем із таких країн, як Нідерланди та Японія. Співпраця SMIC з Huawei привернула увагу Міністерства юстиції, яке розслідує, чи було обладнання продано без відповідних ліцензій.
Майбутні наслідки для SMIC залишаються невизначеними. Адміністрація Байдена все ще визначає, як реагувати на співпрацю SMIC з Huawei. Нещодавно США посилили обмеження на ведення бізнесу в Китаї, і законодавці розкритикували адміністрацію за неналежне дотримання. Хоча SMIC може зазнати покарання з боку Вашингтона, його досягнення вселили надію на мету Пекіна побудувати більш самостійну індустрію технологій. Розвиток напівпровідників Китаю, прикладом якого є досягнення SMIC, демонструє його рішучість обійти санкції США та досягти технологічної самодостатності.