Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) imeibuka kama silaha ya siri kwa Beijing katika harakati zake za kuvunja kizuizi kilichopangwa na Amerika kinacholenga kudhibiti maendeleo ya kiteknolojia ya China. Licha ya kukabiliwa na vikwazo vya miaka mingi vya Marekani, mafanikio ya SMIC katika kuwasilisha kichakataji cha kisasa cha nanometa 7 kwa Huawei yameibua sherehe nchini China na kuibua wasiwasi mjini Washington. Mtengeneza chip huyo asiyejulikana sana amekaidi vikwazo vya Marekani na ameweza kuzalisha chips za kisasa, na kuinua thamani yake ya hisa na kuvutia tahadhari kutoka kwa wataalamu wa sekta hiyo na watunga sheria.
Mafanikio ya SMIC yanashangaza hasa ikizingatiwa kuwa kampuni imekuwa ikiwekewa vikwazo vya Marekani kwa zaidi ya muongo mmoja na iliorodheshwa rasmi mwaka wa 2020. Ingawa Idara ya Biashara ya Marekani inapaswa kuweka udhibiti mpana juu ya ununuzi wa vifaa au programu ya SMIC yenye pembejeo za Marekani, imeendelea kutoa leseni kwa wasambazaji wa SMIC katika hali fulani. Hii imesababisha wito kutoka kwa wabunge wa Marekani na wataalam wa sekta kwa utawala wa Biden kuchukua hatua kali dhidi ya SMIC, hata kama inaweza kuhatarisha kuongezeka kwa mvutano wa Marekani na China.
Uwezo wa SMIC wa kutoa chipsi za ubora wa juu umezua matumaini miongoni mwa wawekezaji wa ndani, na hivyo kusababisha ongezeko la 22% la thamani ya hisa ya kampuni tangu kuanzishwa kwa Huawei Mate 60 Pro mwezi Agosti. Katibu wa Biashara Gina Raimondo amependekeza kuwa China haina uwezo wa kuzalisha vipengele hivyo kwa kiwango kikubwa, lakini maveterani wa sekta hiyo wanasema kuwa Marekani inadharau uwezo wa SMIC. SMIC imekuwa ikikusanya mashine za kutengeneza chipu kwa miaka, ikijumuisha miundo ile ile iliyotumiwa kuunda semiconductors za kwanza za 7-nm. Kuna imani kwamba SMIC inaweza kusonga mbele kwa chipsi zenye nguvu zaidi za 5-nm kwa kutumia kifaa ambacho tayari inacho.Safari ya SMIC imekuwa bila vikwazo. Kampuni hiyo ilikabiliwa na upinzani kutoka kwa Marekani mara tu baada ya kuanzishwa kwake, na Washington ilisitisha mipango yake ya kupata vifaa vya kutengeneza chip mnamo 2005. Pia imejiingiza katika mabishano ya kisheria, ikishutumiwa kwa kutumia vibaya siri za kibiashara kutoka Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Licha ya vikwazo hivi, SMIC ilipata usaidizi kutoka kwa wadau mbalimbali, ikiwa ni pamoja na magari yenye nguvu ya Kichina ya uwekezaji wa semiconductor na mfuko wa utajiri wa Singapore.
Hatua hizi zilizuia kampuni za Marekani kusambaza SMIC bila leseni kutoka kwa Idara ya Biashara. Hata hivyo, mianya katika kanuni iliruhusu kuendelea kwa utoaji wa mashine za kisasa za kutengeneza chipu kutoka nchi kama Uholanzi na Japani. Ushirikiano wa SMIC na Huawei umevuta hisia za Idara ya Haki, ambayo inachunguza ikiwa vifaa viliuzwa bila leseni sahihi.Madhara ya baadaye kwa SMIC bado hayana uhakika. Utawala wa Biden bado unaamua jinsi ya kujibu ushirikiano wa SMIC na Huawei. Hivi majuzi Merika iliimarisha vizuizi vya kufanya biashara nchini Uchina, na wabunge wamekosoa utawala kwa utekelezaji duni. Ingawa SMIC inaweza kukabiliwa na adhabu kutoka Washington, mafanikio yake yameleta matumaini kwa lengo la Beijing la kujenga tasnia ya teknolojia inayojitegemea zaidi. Maendeleo ya China ya semiconductor, yakidhihirishwa na mafanikio ya SMIC, yanaonyesha azma yake ya kukwepa vikwazo vya Marekani na kufuata kujitosheleza kwa teknolojia.