क्वींसलैंड विश्वविद्यालय द्वारा किए गए नए शोध से पता चला है कि पूरे ग्रह पर प्रवाल भित्तियों द्वारा कवर किया गया कुल क्षेत्र पहले के अनुमान से बड़ा है। मूंगों के अब तक के सबसे व्यापक उच्च-रिज़ॉल्यूशन मूल्यांकन से पता चलता है कि उथली मूंगा चट्टानें लगभग 348,000 वर्ग किलोमीटर तक फैली हुई हैं, जो न्यू मैक्सिको राज्य के आकार के बराबर है। यह आंकड़ा 154,000 से 301,000 वर्ग किलोमीटर तक के पिछले अनुमान से अधिक है। यह अध्ययन विश्व की प्रवाल भित्तियों के वितरण और संरचना का अधिक सटीक चित्रण प्रदान करता है, जो उनके संरक्षण और प्रबंधन में सहायता करेगा।
प्रवाल भित्तियाँ समुद्री जैव विविधता का समर्थन करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं, जो पृथ्वी पर सभी समुद्री जीवन के लगभग 25% के लिए आवास प्रदान करती हैं। इसके अतिरिक्त, वे लगभग एक अरब लोगों की आजीविका के लिए आवश्यक हैं। हालाँकि, ये नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन से गंभीर खतरे में हैं। जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र के बढ़ते तापमान और पानी की बढ़ती अम्लता के कारण बड़े पैमाने पर मूंगा विरंजन की घटनाएं हो रही हैं और संक्रामक रोग फैल रहे हैं। जैसे-जैसे हमारा ग्रह गर्म होता जा रहा है, इन खतरों के तीव्र होने और बार-बार होने की आशंका है, जिससे मूंगा चट्टानें और भी अधिक खतरे में पड़ जाएंगी।
दुनिया की मूंगा चट्टानों का सटीक मानचित्रण उनकी सुरक्षा और संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। इसे पूरा करने के लिए, शोधकर्ताओं ने सेंटिनल-2 उपग्रहों और प्लैनेट के डव क्यूबसैट तारामंडल से 100 ट्रिलियन पिक्सेल से अधिक विस्तृत उपग्रह चित्रों का उपयोग किया। उन्होंने विश्व स्तर पर विभिन्न गहराई पर चट्टानों को वर्गीकृत करने में सक्षम एक मशीन लर्निंग मॉडल विकसित करते हुए 480 विभिन्न स्रोतों से डेटा भी शामिल किया। अध्ययन में मूंगा और चट्टान जैसी कठोर सतहों के साथ-साथ रेत, मलबे, मिट्टी या समुद्री घास जैसी नरम सतहों को ध्यान में रखते हुए कुल 348,361 वर्ग किलोमीटर मूंगा चट्टानों का मानचित्रण किया गया। इस क्षेत्र के केवल एक चौथाई हिस्से को मूंगा आवास के रूप में वर्गीकृत किया गया था, जो उच्च घनत्व वाले कठोर मूंगे की उपस्थिति का संकेत देता है। समुद्री घास के मैदान, जो समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के लिए महत्वपूर्ण हैं, 67,236 वर्ग किलोमीटर में फैले हुए हैं।
आगे बढ़ते हुए, वैज्ञानिकों का लक्ष्य मूंगों की विभिन्न प्रजातियों के बीच अंतर करके इस मानचित्रण उपकरण की क्षमताओं को और बढ़ाना है। इससे जलवायु परिवर्तन और उसके प्रभावों के प्रति चट्टान के लचीलेपन का मूल्यांकन करने में मदद मिलेगी। आनुवंशिक विविधता को संरक्षित करना महत्वपूर्ण है, क्योंकि इससे विभिन्न प्रवाल प्रजातियों के जीवित रहने और बदलती परिस्थितियों के अनुकूल ढलने की संभावना बढ़ जाती है।
वैश्विक स्तर पर मूंगा चट्टानों को मैप करने के पिछले प्रयास उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपग्रह इमेजरी की कमी के कारण सीमित थे। इसलिए, ये मानचित्र केवल स्थानीय या क्षेत्रीय पैमाने पर ही उपलब्ध थे। हालाँकि, क्वींसलैंड विश्वविद्यालय द्वारा निर्मित नया नक्शा एलन कोरल एटलस और Google Earth इंजन के माध्यम से सार्वजनिक रूप से पहुंच योग्य है, जो संरक्षण प्रयासों और निर्णय लेने की प्रक्रियाओं के लिए बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है।
पहले से ही, डेटा का उपयोग संरक्षण पहलों का समर्थन करने, क्षतिग्रस्त मूंगा चट्टानों को बहाल करने और कमजोर क्षेत्रों की पहचान करने के लिए किया जा रहा है। इंडोनेशिया, वानुअतु, बेलीज़, केन्या, ऑस्ट्रेलिया और माइक्रोनेशिया सहित कई देशों ने निष्कर्षों को अपनी परियोजनाओं में शामिल किया है। फ़िजी में, सरकार चक्रवातों के बाद पुनर्वास की आवश्यकता वाले मूंगा क्षेत्रों की पहचान करने के लिए डेटा स्रोत के रूप में मानचित्रों का उपयोग कर रही है। यह व्यापक मानचित्रण उपकरण केवल एक मानचित्र से कहीं अधिक कार्य करता है;
निष्कर्ष रूप में, इस अभूतपूर्व शोध से पहले की तुलना में वैश्विक मूंगा चट्टान कवरेज का एक बड़ा दायरा सामने आया है। इन महत्वपूर्ण पारिस्थितिक तंत्रों का सटीक मानचित्रण निस्संदेह उनके संरक्षण में योगदान देगा और जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न खतरों से निपटने में सहायता करेगा। इस जानकारी का उपयोग करके, वैज्ञानिक और नीति निर्माता प्रवाल भित्तियों और उन पर निर्भर अनगिनत प्रजातियों और समुदायों की सुरक्षा के लिए बेहतर जानकारी वाले निर्णय ले सकते हैं।