Utafiti mpya uliofanywa na Chuo Kikuu cha Queensland umebaini kuwa jumla ya eneo lililofunikwa na miamba ya matumbawe katika sayari yote ni kubwa kuliko ilivyokadiriwa hapo awali. Tathmini ya kina zaidi ya azimio la juu ya matumbawe hadi sasa inaonyesha kwamba miamba ya matumbawe yenye kina kirefu ina urefu wa takriban kilomita za mraba 348,000, ambayo ni sawa na ukubwa wa jimbo la New Mexico. Idadi hii inapita makadirio ya awali kuanzia kilomita za mraba 154,000 hadi 301,000. Utafiti unatoa taswira sahihi zaidi ya usambazaji na muundo wa miamba ya matumbawe duniani, ambayo itasaidia katika uhifadhi na usimamizi wake.
Miamba ya matumbawe ina jukumu muhimu katika kusaidia bayoanuwai ya baharini, ikitoa makazi kwa takriban 25% ya viumbe vyote vya baharini duniani. Zaidi ya hayo, ni muhimu kwa riziki ya takriban watu bilioni moja. Walakini, mifumo hii ya ikolojia dhaifu iko chini ya tishio kubwa kutoka kwa mabadiliko ya hali ya hewa yanayosababishwa na mwanadamu. Kupanda kwa joto la bahari na kuongezeka kwa asidi ya maji kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa kunasababisha matukio mengi ya upaukaji wa matumbawe na kuenea kwa magonjwa ya kuambukiza. Sayari yetu inapoendelea kuwa na joto, vitisho hivi vinatarajiwa kuongezeka na kuwa mara kwa mara, na hivyo kuweka miamba ya matumbawe katika hatari kubwa zaidi.
Kuchora ramani kwa usahihi miamba ya matumbawe duniani ni hatua muhimu katika kuilinda na kuihifadhi. Ili kukamilisha hili, watafiti walitumia zaidi ya saizi trilioni 100 za picha za kina za satelaiti kutoka kwa setilaiti za Sentinel-2 na kundinyota la Dove CubeSat la Sayari. Pia zilijumuisha data kutoka vyanzo 480 tofauti, na kutengeneza modeli ya kujifunza kwa mashine yenye uwezo wa kuainisha miamba katika kina mbalimbali duniani. Utafiti ulitoa ramani ya jumla ya kilomita za mraba 348,361 za miamba ya matumbawe, ikizingatia nyuso zote mbili ngumu kama matumbawe na miamba, pamoja na nyuso laini kama mchanga, kifusi, matope, au nyasi za baharini. Robo tu ya eneo hili iliainishwa kama makazi ya matumbawe, ikionyesha uwepo wa matumbawe magumu yenye msongamano mkubwa. Malisho ya nyasi bahari, ambayo ni muhimu kwa mifumo ikolojia ya baharini, yana ukubwa wa kilomita za mraba 67,236.
Kusonga mbele, wanasayansi wanalenga kuboresha zaidi uwezo wa zana hii ya kuchora ramani kwa kutofautisha kati ya aina tofauti za matumbawe. Hii itasaidia katika kutathmini ustahimilivu wa miamba kwa mabadiliko ya hali ya hewa na athari zake. Kuhifadhi uanuwai wa kijeni ni muhimu, kwani huongeza uwezekano wa spishi tofauti za matumbawe kunusurika na kukabiliana na mabadiliko ya hali.
Majaribio ya awali ya kuchora miamba ya matumbawe katika kiwango cha kimataifa yalipunguzwa na ukosefu wa picha za satelaiti zenye msongo wa juu. Kwa hivyo, ramani hizi zilipatikana tu katika mizani ya ndani au ya kikanda. Hata hivyo, ramani mpya iliyotolewa na Chuo Kikuu cha Queensland inaweza kufikiwa na umma kupitia Allen Coral Atlas na Google Earth Engine, ikitoa taarifa muhimu kwa juhudi za uhifadhi na michakato ya kufanya maamuzi.
Tayari, data inatumika kusaidia juhudi za uhifadhi, kurejesha miamba ya matumbawe iliyoharibiwa na kutambua maeneo hatarishi. Nchi kadhaa, ikiwa ni pamoja na Indonesia, Vanuatu, Belize, Kenya, Australia, na Micronesia, zimejumuisha matokeo katika miradi yao. Nchini Fiji, serikali inatumia ramani kama chanzo cha data kutambua maeneo ya matumbawe yanayohitaji ukarabati kufuatia vimbunga. Zana hii ya kina ya uchoraji ramani hutumika kama zaidi ya ramani;
Kwa kumalizia, utafiti huu muhimu umefichua kiwango kikubwa cha miamba ya matumbawe duniani kuliko ilivyotambuliwa hapo awali. Uchoraji sahihi wa ramani za mifumo hii muhimu ya ikolojia bila shaka utachangia katika uhifadhi wao na kusaidia katika kushughulikia matishio yanayoletwa na mabadiliko ya hali ya hewa. Kwa kutumia maelezo haya, wanasayansi na watunga sera wanaweza kufanya maamuzi yenye ufahamu bora zaidi ili kulinda miamba ya matumbawe na spishi na jamii nyingi zinazoitegemea.