Нове дослідження, проведене Університетом Квінсленда, виявило, що загальна площа коралових рифів на планеті більша, ніж передбачалося раніше. Найповніша на сьогоднішній день оцінка коралів з високою роздільною здатністю показує, що мілкі коралові рифи охоплюють приблизно 348 000 квадратних кілометрів, що еквівалентно розміру штату Нью-Мексико. Ця цифра перевищує попередні оцінки від 154 000 до 301 000 квадратних кілометрів. Дослідження дає більш точне зображення розподілу та складу світових коралових рифів, що допоможе в їх збереженні та управлінні.
Коралові рифи відіграють вирішальну роль у підтримці морського біорізноманіття, забезпечуючи середовище проживання приблизно 25% усього морського життя на Землі. Крім того, вони необхідні для існування приблизно одного мільярда людей. Однак ці делікатні екосистеми знаходяться під серйозною загрозою через спричинену людиною зміну клімату. Підвищення температури океану та підвищення кислотності води внаслідок зміни клімату спричинюють масове відбілювання коралів та поширення інфекційних захворювань. У міру того, як наша планета продовжує нагріватися, очікується, що ці загрози посиляться та стануть частішими, піддаючи коралові рифи ще більшому ризику.
Точне картографування світових коралових рифів є важливим кроком у їх захисті та збереженні. Щоб досягти цього, дослідники використали понад 100 трильйонів пікселів детальних супутникових зображень із супутників Sentinel-2 і сузір’я Planet’s Dove CubeSat. Вони також включили дані з 480 різних джерел, розробивши модель машинного навчання, здатну класифікувати рифи на різних глибинах у всьому світі. Дослідження нанесло на карту загалом 348 361 квадратних кілометрів коралових рифів, враховуючи як тверді поверхні, такі як корали та скелі, так і м’які поверхні, такі як пісок, щебінь, бруд або морська трава. Лише чверть цієї території була класифікована як середовище проживання коралів, що вказує на наявність твердих коралів високої щільності. Луки морської трави, які є життєво важливими для морських екосистем, займали 67 236 квадратних кілометрів.
Рухаючись вперед, науковці прагнуть ще більше розширити можливості цього інструменту картографування, розрізняючи різні види коралів. Це допоможе оцінити стійкість рифу до зміни клімату та його впливу. Збереження генетичного різноманіття має вирішальне значення, оскільки це збільшує шанси різних видів коралів на виживання та адаптацію до мінливих умов.
Попередні спроби нанести на карту коралові рифи в глобальному масштабі були обмежені через відсутність супутникових зображень високої роздільної здатності. Тому ці карти були доступні лише в місцевому чи регіональному масштабах. Однак нова карта, створена Університетом Квінсленда, є загальнодоступною через кораловий атлас Аллена та Google Earth Engine, що надає цінну інформацію для зусиль щодо збереження та процесів прийняття рішень.
Ці дані вже використовуються для підтримки ініціатив щодо збереження, відновлення пошкоджених коралових рифів і визначення вразливих територій. Кілька країн, включаючи Індонезію, Вануату, Беліз, Кенію, Австралію та Мікронезію, включили результати у свої проекти. На Фіджі уряд використовує карти як джерело даних для визначення коралових територій, які потребують відновлення після циклонів. Цей комплексний інструмент картографування служить не просто картою;
На завершення це новаторське дослідження виявило більший масштаб глобального покриття коралових рифів, ніж вважалося раніше. Точне картографування цих життєво важливих екосистем, безсумнівно, сприятиме їхньому збереженню та допоможе у подоланні загроз, пов’язаних зі зміною клімату. Використовуючи цю інформацію, вчені та політики можуть приймати більш обґрунтовані рішення щодо захисту коралових рифів і незліченних видів і спільнот, які залежать від них.