Новое исследование, проведенное Университетом Квинсленда, показало, что общая площадь коралловых рифов на планете больше, чем предполагалось ранее. Самая полная на сегодняшний день оценка кораллов с высоким разрешением показывает, что мелкие коралловые рифы занимают площадь примерно 348 000 квадратных километров, что эквивалентно размеру штата Нью-Мексико. Эта цифра превосходит предыдущие оценки: от 154 000 до 301 000 квадратных километров. Исследование дает более точное описание распределения и состава коралловых рифов мира, что поможет в их сохранении и управлении.
Коралловые рифы играют решающую роль в поддержке морского биоразнообразия, обеспечивая среду обитания около 25% всей морской жизни на Земле. Кроме того, они необходимы для обеспечения средств к существованию примерно одного миллиарда человек. Однако эти хрупкие экосистемы находятся под серьезной угрозой из-за антропогенного изменения климата. Повышение температуры океана и повышение кислотности воды из-за изменения климата вызывают массовое обесцвечивание кораллов и распространение инфекционных заболеваний. Поскольку наша планета продолжает нагреваться, ожидается, что эти угрозы будут усиливаться и становиться более частыми, подвергая коралловые рифы еще большему риску.
Точное картографирование коралловых рифов мира является важным шагом в их защите и сохранении. Для этого исследователи использовали более 100 триллионов пикселей детальных спутниковых изображений со спутников Sentinel-2 и созвездия Planet Dove CubeSat. Они также объединили данные из 480 различных источников, разработав модель машинного обучения, способную классифицировать рифы на разных глубинах по всему миру. В ходе исследования было нанесено на карту в общей сложности 348 361 квадратных километров коралловых рифов с учетом как твердых поверхностей, таких как кораллы и камни, так и мягких поверхностей, таких как песок, щебень, грязь или морская трава. Только четверть этой территории была классифицирована как среда обитания кораллов, что указывает на наличие твердых кораллов высокой плотности. Луга с водорослями, жизненно важные для морских экосистем, занимали площадь 67 236 квадратных километров.
В дальнейшем ученые стремятся еще больше расширить возможности этого картографического инструмента, различая разные виды кораллов. Это поможет оценить устойчивость рифа к изменению климата и его последствиям. Сохранение генетического разнообразия имеет решающее значение, поскольку оно увеличивает шансы различных видов кораллов выжить и адаптироваться к меняющимся условиям.
Предыдущие попытки нанести на карту коралловые рифы в глобальном масштабе были ограничены отсутствием спутниковых изображений высокого разрешения. Поэтому эти карты были доступны только в местном или региональном масштабе. Тем не менее, новая карта, созданная Университетом Квинсленда, общедоступна через Атлас кораллов Аллена и Google Earth Engine, предоставляя ценную информацию для усилий по сохранению и процессов принятия решений.
Данные уже используются для поддержки природоохранных инициатив, восстановления поврежденных коралловых рифов и выявления уязвимых территорий. Несколько стран, в том числе Индонезия, Вануату, Белиз, Кения, Австралия и Микронезия, включили результаты в свои проекты. На Фиджи правительство использует карты в качестве источника данных для выявления коралловых территорий, нуждающихся в восстановлении после циклонов. Этот комплексный картографический инструмент служит больше, чем просто карта;
В заключение, это новаторское исследование выявило большую степень глобального покрытия коралловых рифов, чем считалось ранее. Точное картирование этих жизненно важных экосистем, несомненно, будет способствовать их сохранению и поможет устранить угрозы, связанные с изменением климата. Используя эту информацию, ученые и политики могут принимать более обоснованные решения по защите коралловых рифов и бесчисленных видов и сообществ, которые от них зависят.