Qatar Airways, de luchtvaartmaatschappij die consequent wordt erkend als 's werelds beste door de Skytrax World Airline Awards, heeft aangekondigd dat haar volgende generatie langeafstandsvliegtuigen geen eersteklas cabines zullen bevatten. CEO Akbar Al Baker verklaarde dat de nieuwe vloot van vliegtuigen van de luchtvaartmaatschappij zich zal concentreren op business class, die volgens hem veel van dezelfde voorzieningen biedt als eersteklas, waardoor de kosten van laatstgenoemde niet te rechtvaardigen zijn.
De beslissing om eersteklas cabines geleidelijk af te schaffen druist in tegen trends in de branche, waarbij andere toonaangevende luchtvaartmaatschappijen zoals Deutsche Lufthansa AG en Qantas Airways hebben geïnvesteerd in hoogwaardige aanbiedingen om meer vakantiegangers aan te trekken. Voor Al Baker is de focus van de luchtvaartmaatschappij op het "Q-suite"-product in haar business class-aanbod echter een meer winstgevende en pragmatische benadering gebleken.
Hoewel het uitfaseren van eersteklas cabines strategische risico's met zich meebrengt, gelooft Al Baker dat de traditionele cabineklassen in de loop der jaren elastischer zijn geworden. Aangezien luchtvaartmaatschappijen premium economy-stoelen hebben geïntroduceerd om het gat tussen zakelijke en budget-stoelrijen te dichten, is eerste klas meer een gimmick gebleven die zakelijke klanten beperken tot topmanagers, of die af en toe passagiers aantrekt die op zoek zijn naar een once-in-a-lifetime reis
De toeleveringsketen van de luchtvaart blijft een grote uitdaging voor Qatar Airways, met een tekort aan onderdelen en achterstanden in de productielijn die vertragingen bij de levering van vliegtuigen veroorzaken. Al Baker onthulde dat de luchtvaartmaatschappij ongeveer 15 vliegtuigen tekort komt ten opzichte van de 25 die ze dit jaar verwachtte te ontvangen, voornamelijk vanwege problemen met de Boeing 787, de Airbus 321neo en de A350-jets.
Volgens Al Baker staat de luchtvaartindustrie momenteel voor de grootste uitdaging en zal het capaciteitstekort de groeiambities van de luchtvaartmaatschappij beperken. Dave Calhoun, CEO van Boeing, heeft gewaarschuwd dat een snelle oplossing voor de bevoorradingsbeperkingen onwaarschijnlijk is, aangezien de lucht- en ruimtevaartindustrie mogelijk een half decennium te maken krijgt met verstoring van de levering van vliegtuigen.
Ondanks dergelijke uitdagingen zet Qatar Airways zich in om haar internationale routes uit te breiden en probeert het een extra dagelijkse dienst toe te voegen naar Sydney, Perth, Melbourne en Brisbane. Al Baker is ervan overtuigd dat deze uitbreiding gunstig zal worden beoordeeld, waarbij hij opmerkt dat de luchtvaartmaatschappij tijdens de pandemie internationale vluchten is blijven uitvoeren, terwijl veel andere nationale luchtvaartmaatschappijen helemaal zijn gestopt met vliegen. Bovendien overweegt de luchtvaartmaatschappij mogelijk investeringsmogelijkheden in Virgin Australia, een nieuwe partner en rivaal van aartsrivaal Qantas.