Rząd Portugalii zbliża się do planu sprzedaży części swoich państwowych linii lotniczych TAP SA, zapowiadając, że zasady procesu prywatyzacji zostaną określone w najbliższych tygodniach. Minister finansów Fernando Medina podkreślił, że kluczowymi czynnikami przy sprzedaży będą rozwój firmy, rozszerzenie jej działalności, utrzymanie hubu w Lizbonie, ochrona marki TAP oraz zapewnienie sprawnego funkcjonowania linii lotniczej.
TAP, który ma 78-letnią historię, nie tylko służy jako główny przewoźnik dla międzynarodowych turystów odwiedzających Portugalię, ale także łączy obywateli Portugalii mieszkających za granicą i zapewnia kluczowe połączenia transportowe z archipelagami Madery i Azorów. Aby zapewnić realizację celów strategicznych, rząd planuje zachować udziały w linii lotniczej nawet po prywatyzacji, co potwierdził na początku tego roku premier Antonio Costa.
Aby pomóc w wycenie TAP, Portugalia skorzystała z usług Ernst & Young i Banco Finantia SA. Potwierdzono zainteresowanie TAP ze strony większych linii lotniczych, takich jak Air France-KLM, Lufthansa i IAG, spółka macierzysta British Airways i Iberia.
To nie pierwsza próba prywatyzacji TAP. W 2015 r. rząd Portugalii zgodził się sprzedać 61% udziałów w przewoźniku konsorcjum Atlantic Gateway, w skład którego wchodził przedsiębiorca lotniczy David Neeleman. Jednak socjalistyczny rząd, kierowany przez premiera Costę, wkrótce po objęciu urzędu częściowo cofnął prywatyzację, zwiększając udział rządu do 50%. W kolejnych latach rząd przejął pośredni udział Neelemana, stając się ostatecznie wyłącznym właścicielem linii lotniczej w grudniu 2021 roku.
Podobnie jak wiele innych linii lotniczych, TAP stanęło w obliczu poważnych wyzwań podczas pandemii COVID-19, co doprowadziło do wstrzymania operacji i potrzeby wsparcia finansowego ze strony rządu. W 2021 roku Komisja Europejska zatwierdziła ponad 2 miliardy euro (2. 2 mld) w ramach pomocy restrukturyzacyjnej dla TAP. Pomimo tych niepowodzeń TAP poinformował, że ma 7. 6 milionów pasażerów w pierwszej połowie tego roku, co stanowi 30% wzrost w porównaniu z tym samym okresem w 2020 roku.