Den portugisiska regeringen närmar sig sin plan att sälja av en del av sitt statsägda flygbolag, TAP SA, med tillkännagivandet att reglerna för privatiseringsprocessen kommer att beskrivas under de kommande veckorna. Finansminister Fernando Medina betonade att nyckelfaktorer i försäljningen kommer att inkludera företagets tillväxt, expansion av dess aktiviteter, bibehålla dess nav i Lissabon, skydda varumärket TAP och säkerställa en smidig drift av flygbolaget.
TAP, som har en 78-årig historia, fungerar inte bara som en viktig transportör för internationella turister som besöker Portugal, utan förbinder också portugisiska medborgare som bor utomlands och tillhandahåller viktiga transportförbindelser till skärgårdarna på Madeira och Azorerna. För att säkerställa att strategiska mål uppfylls planerar regeringen att behålla en andel i flygbolaget även efter privatiseringen, vilket premiärminister Antonio Costa bekräftade tidigare i år.
För att hjälpa till med värderingen av TAP har Portugal anlitat Ernst & Young och Banco Finantia SA. Intresset för TAP från större flygbolag som Air France-KLM, Lufthansa och IAG, moderbolag till British Airways och Iberia, har erkänts.
Detta är inte det första privatiseringsförsöket för TAP. 2015 gick den portugisiska regeringen överens om att sälja en andel på 61 % i flygbolaget till Atlantic Gateway, ett konsortium som inkluderade flygbolagsentreprenören David Neeleman. Den socialistiska regeringen, ledd av premiärminister Costa, vände dock delvis upp privatiseringen kort efter tillträdet och ökade regeringens andel till 50 %. Under de efterföljande åren förvärvade regeringen Neelemans indirekta andel och blev så småningom ensam ägare till flygbolaget i december 2021.
Som många andra flygbolag stod TAP inför betydande utmaningar under covid-19-pandemin, vilket ledde till driftstopp och behovet av ekonomiskt stöd från regeringen. År 2021 godkände Europeiska kommissionen över 2 miljarder euro ($2. 2 miljarder) i omstruktureringsstöd till TAP. Trots dessa motgångar rapporterade TAP att ha 7. 6 miljoner passagerare under första halvåret i år, vilket motsvarar en ökning med 30 % jämfört med samma period 2020.