Möjligheten att bygga en bro som förbinder fastlandet med Sicilien över Messinasundet har varit en dröm sedan antikens romartid. Men olika planer, inklusive en kortlivad idé om en tunnel, har kommit och gått, vilket gör att projektet är i limbo. Nu kan det massiva ingenjörsprojektet faktiskt förverkligas, tack vare ett dekret som antogs av Giorgia Melonis regering förra månaden efter att transportminister Matteo Salvini återupplivade en plan som senast drevs framåt när Silvio Berlusconi var premiärminister.
Om den byggdes skulle bron över Messinasundet sträcka sig över två miles (3. 2 kilometer) och skulle bli den längsta hängbron i världen. Kostnaden för projektet är 4. 5 miljarder euro ($4. 96 miljarder) enbart för bron och 6. 75 miljarder euro (7 USD. 4 miljarder) för infrastrukturen för att stödja den på båda sidor, vilket inkluderar uppgradering av väg- och järnvägslänkar, byggande av terminaler och förberedande arbete på land och havsbotten för att "minska hydrogeologiska risker" under konstruktionen, enligt planen som presenterades för
Enbart byggfasen skulle bidra med 2. 9 miljarder euro till den nationella BNP och sysselsätter 100 000 personer och 300 leverantörer, enligt Michele Longo, WeBuilds ingenjörsdirektör, som var inbjuden till parlamentet för att prata om den återupplivade planen. "Bron över Messinasundet är ett projekt som kan bryta mark omedelbart. Så fort kontraktet återinförts och uppdaterats kan projektet starta", sa Longo till parlamentet. "Den verkställande designen förväntas ta åtta månader, medan tiden som behövs för att bygga bron kommer att vara lite mer än sex år. "
Det finns dock flera utmaningar som projektet kan möta. Södra Italien är utsatt för korruption, med två stora organiserade brottssyndikat – det kalabriska 'Ndrangheta och det sicilianska Cosa Nostra – kända för att infiltrera byggprojekt. Att Cosa Nostra-chefen Matteo Messina Denaro arresterades nyligen efter 30 år på lam på Sicilien representerade en seger. Denaro var emot byggandet av bron, liksom vissa andra mobbbossar, enligt vittnesmål från informanter som bidrog till Denaros arrestering, delvis på grund av att de organiserade brottssyndikaten livnär sig på fattigdom och underutveckling.
Miljövänner har länge hävdat att bron skulle vara förödande för terrängen och djurlivet. "I Messinasundet, en mycket viktig transitplats för fåglar och marina däggdjur, är en av de högsta koncentrationerna av biologisk mångfald i världen koncentrerad", säger en talesperson för gruppen Legambiente och tillägger att bron – både under och efter Världsnaturfonden har också kämpat mot att återuppliva projektet.
Dessutom ligger Messinasundet längs en förkastningslinje där en 7:a. En jordbävning 1908 dödade mer än 100 000 människor och ledde till tsunamier som ödelade kustområdena på både den kalabriska och den sicilianska sidan av vattnet. Det är fortfarande den dödligaste seismiska händelsen i Europa hittills. Vattnet är också turbulent och strömmarna är så starka att de ofta river tång från havsbotten och växlar var sjätte timme.
Trots dessa utmaningar har Salvini tonat ner oro och sagt: "Jag är inte rädd för kriminell infiltration, vi kommer att kunna garantera att de bästa italienska, europeiska och globala företagen arbetar där. "Salvini hoppas kunna bryta mark i juli 2024, men oavsett om bron blir verklighet eller inte kommer drömmen för vissa att bygga bron till Messina inte att läggas ner förrän den är klar.