Julai ilileta mabadiliko katika jinsi Wamarekani wanavyoona mfumuko wa bei na soko la ajira, kulingana na data mpya kutoka Benki ya Hifadhi ya Shirikisho ya New York. Kwa uwazi: watu wanafikiri bei zitapanda zaidi katika siku za usoni, lakini pia wanahisi bora kidogo kuhusu nafasi zao za kupata kazi na kuboresha hali yao ya kifedha.
Wacha tuanze na mfumuko wa bei - kitu ambacho kinagusa kila mtu. Iwe unajaza tanki lako la mafuta, unanyakua mboga, au unalipa kodi ya nyumba, kuna uwezekano umegundua kuwa bei haionekani kushuka sana. Uchunguzi wa hivi karibuni wa Fed ulionyesha kuwa watumiaji sasa wanatarajia mfumuko wa bei kufikia 3.1% katika mwaka ujao - kuruka kidogo kutoka kwa 3% waliyotabiri nyuma mwezi Juni. Matarajio ya muda mrefu zaidi (miaka mitatu na mitano mbele) yalidumu au yalipanda pia, huku mtazamo wa miaka mitano ukipanda hadi kiwango cha juu zaidi katika zaidi ya mwaka mmoja.
Kwa nini jambo hili? Kwa sababu nambari hizi zinaweza kuwashawishi watunga sera wa Hifadhi ya Shirikisho kuweka viwango vya riba vya juu kwa muda mrefu. Fed hutumia viwango vya riba ili kupunguza mfumuko wa bei, na watu wanapotarajia bei za juu, inaweza kuathiri tabia zao - kufanya mfumuko wa bei kunata zaidi. Maafisa wengine wa Fed wamekuwa waangalifu kuhusu kupunguza viwango hivi karibuni, na matarajio haya mapya yanaweza kuimarisha tahadhari hiyo.
Lakini mfumuko wa bei sio sehemu pekee ya picha. Soko la ajira ni sehemu nyingine muhimu. Wakati vichwa vya habari hivi majuzi vimeangazia dalili za kupunguza uajiri - na kuongezeka kwa wafanyikazi katika sekta zingine - uchunguzi wa Fed wa Julai ulionyesha kuwa watu wengi walijiamini juu ya kuacha kazi zao kwa hiari, ishara wanaamini kuwa wanaweza kupata kazi bora mahali pengine. Pia, idadi ya watu ambao walisema walidhani wangeweza kupata kazi mpya ndani ya miezi mitatu iliongezeka kidogo. Sio soko la ajira linalokua kwa njia yoyote, lakini haionekani kuporomoka pia.
Bado, changamoto bado. Upatikanaji wa mikopo - yaani, uwezo wa kukopa pesa - umekuwa mgumu zaidi kwa kaya nyingi. Na idadi ya watu walio na wasiwasi juu ya kukosa malipo ya deni la chini katika miezi mitatu ijayo inched up. Hilo haishangazi, ukizingatia jinsi familia nyingi zinavyopambana na kupanda kwa viwango vya riba, madeni yanayoongezeka, na uwezo dhaifu wa matumizi.
Kwa kweli, deni la watumiaji katika uhalifu mkubwa - ikimaanisha kuwa malipo yamechelewa sana - yalifikia kiwango chake cha juu zaidi tangu miezi ya mapema ya janga. Uhalifu wa mikopo ya wanafunzi, haswa, umeongezeka. Na licha ya matumaini ya soko la ajira, matumizi ya jumla ya watumiaji yamepungua katika nusu ya kwanza ya mwaka. Hiyo ni alama nyekundu kwa uchumi mpana, kwani matumizi ya watumiaji ni moja ya injini zake kuu.
Lakini sio kila kitu ni huzuni na huzuni. Cha kufurahisha, kaya nyingi zaidi zilisema zinatarajia fedha zao za kibinafsi kuboreka katika mwaka ujao. Na watu wachache waliripoti kuwa na hali mbaya zaidi ikilinganishwa na mwaka mmoja uliopita - sehemu ya chini zaidi tangu Januari 2022.
Je, haya yote yanamaanisha nini kwa maneno rahisi? Wamarekani wanatembea kwa kamba. Wana wasiwasi juu ya kupanda kwa bei na deni, lakini hawakati tamaa. Kuna hali dhaifu ya matumaini - labda kwa sababu, baada ya miaka ya mkazo wa kiuchumi, watu wanazoea hali mpya. Ajira bado zipo. Malipo, huku yakiwa nyembamba, bado yanakuja. Na kwa wengi, kuna imani kwamba mambo yanaweza kuwa bora zaidi mwaka ujao.
Swali kubwa sasa ni nini Fed itafanya ijayo. Mkutano wao ujao wa sera umepangwa kufanyika Septemba, na wawekezaji wanatazama kwa karibu ili kuona ikiwa hatimaye wataanza kupunguza viwango vya riba. Ikiwa mfumuko wa bei unaendelea kuongezeka, Fed inaweza kusita. Lakini ikiwa soko la ajira linapoa sana au matatizo ya madeni yanazidi kuwa mbaya, wanaweza kulazimika kuchukua hatua.
Hadi wakati huo, macho yote yanabaki kwenye mapigo ya uchumi - ambayo, kwa sasa, yanaendelea kupiga kwa sauti ya tahadhari.