ظهر ليونيل ميسي لأول مرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) ولم يضيع أي وقت في عرض مهاراته التي لا مثيل لها. في بضع ثوان فقط، أظهر ميسي تألقه، متوجًا بمباراة لا تنسى لإنتر ميامي. هدفه المبهر في الدقيقة 89 ساهم في فوز فريقه بنتيجة 2-0، ووضع حد لسلسلة من 11 مباراة بدون فوز في الدوري.
في اللحظة التي دخل فيها ميسي إلى الملعب في الدقيقة 60 برفقة زميله السابق في برشلونة سيرجيو بوسكيتس، كانت الأجواء مكهربة. وكان إنتر ميامي قد تقدم بالفعل في الدقيقة 37 بفضل هدف سجله دييجو جوميز بمساعدة جوردي ألبا، أحد خريجي برشلونة الآخرين. كانت هذه ليلة شهدت ظهور العديد من اللاعبين لأول مرة، حيث ظهر ستة لاعبين لأول مرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم لصالح فريق ميامي.
انفجر الجمهور بهتافات "نريد ميسي!" وكان الترقب والإثارة واضحين طوال المباراة.
بعد ثمانية وأربعين عامًا من انتقال بيليه التاريخي إلى نيويورك كوزموس في محاولة لتعزيز كرة القدم في الولايات المتحدة، سار ميسي على خطى أساطير مثل ديفيد بيكهام، وتييري هنري، وزلاتان إبراهيموفيتش في رحلة تاريخية. امتلأت الشوارع خارج الملعب بالمشجعين والمضاربين والبائعين الذين يبيعون قمصان ميسي غير المرخصة. وارتدى ما يقرب من نصف الجمهور قمصان تمثل أندية ميسي الثلاثة والمنتخب الأرجنتيني. تم بث المباراة بشكل متزامن على لوحة فيديو في تايمز سكوير.
ملأ حشد قياسي بلغ 26276 متفرجًا ريد بول أرينا، مما يمثل أول عملية بيع لملعب ريد بولز هذا الموسم. تم إدراج تذاكر إعادة البيع بأكثر من 1000 دولار، مما يسلط الضوء على الطلب الهائل لمشاهدة أول ظهور لميسي.
عندما حانت لحظة تقديم ميسي إلى الملعب، انفجرت الفرحة في قلوب المشجعين. أظهر الثلاثي ميسي وبوسكيتس وألبا كيمياءهم ومواهبهم الاستثنائية، تاركين خصومهم يتخلفون عن الركب. واعترف كمال ميلر، مدافع إنتر ميامي، بأنه منبهر بحضور ميسي على أرض الملعب، قائلاً: "من الصعب أن تظل مركزًا عندما يكون لديك مثل هذا الحضور الرائع. "
على الرغم من فشل ميسي في التسجيل في أول ظهور له في الدوري الإسباني والدوري الفرنسي، إلا أن الترقب لهدفه الأول في الدوري الأمريكي كان في أعلى مستوياته على الإطلاق. وفي الدقيقة 88، نفذ ركلة حرة من مسافة 21 ياردة، لكن تصدى لها الحائط الدفاعي. استعاد ميامي السيطرة على خط الوسط دون رادع، وأرسل بوسكيتس كرة عرضية إلى ألبا داخل منطقة الجزاء. باستخدام تألقه المطلق، قام ألبا بتمرير الكرة بمهارة إلى ميسي، الذي سيطر عليها بخبرة وسط الضغط الدفاعي. ثم مرر ميسي الكرة إلى بنيامين كريماشي البالغ من العمر 18 عامًا، الذي ساعد ميسي بذكاء في هز الشباك.
مع خروج حارس المرمى كارلوس كورونيل من موقعه، وجه ميسي الكرة بهدوء إلى الشباك الخالية من الحراسة من مسافة 3 ياردات فقط، محققًا هدفه الحادي عشر في تسع مباريات مع إنتر ميامي في جميع المسابقات.
لا يمكن التقليل من تأثير حضور ميسي. إنه لا يجذب انتباه الجماهير فحسب، بل يترك زملائه في الفريق أيضًا في حالة من الرهبة. واعترف دياندري يدلين، الظهير الأيمن لفريق إنتر ميامي، قائلاً: "لقد فاجأني ذلك ولا يفاجئني لأنني رأيت ذلك من قبل. إنه أمر لا يصدق أن نرى. "
كان هذا الفوز إنجازًا كبيرًا لميامي، حيث عانى من أجل ضمان الفوز في الدوري لعدة أشهر. قبل هذه المباراة، كان آخر فوز لهم في الدوري يوم 13 مايو ضد ثورة نيو إنجلاند.
بشكل عام، كان الظهور الأول لميسي في الدوري الأمريكي لكرة القدم بمثابة نجاح لا شك فيه. إن مهارته الاستثنائية وقدرته على إحداث تأثير فوري على اللعبة هي شهادة على مكانته كواحد من أعظم اللاعبين على الإطلاق. أدى وجود ميسي في الملعب إلى رفع مستوى الإثارة والاهتمام ليس فقط للجماهير ولكن أيضًا للدوري بأكمله، مما زاد من ترسيخ الدوري الأمريكي لكرة القدم كقوة متنامية في كرة القدم العالمية.