リオネル メッシは待望のメジャー リーグ サッカー (MLS) デビューを果たし、その比類のないスキルを発揮することに時間を無駄にしませんでした。 わずか数秒でメッシはその輝きを発揮し、インテル・マイアミの記憶に残る試合を締めくくった。 89分の彼の見事なゴールでチームは2-0の勝利を収め、リーグ戦での連勝記録を11試合で止めた。
60分にメッシが元バルセロナのチームメイトであるセルヒオ・ブスケツとともにフィールドに足を踏み入れた瞬間、雰囲気は一気に沸いた。 インテル・マイアミは、同じくバルセロナ卒業生であるジョルディ・アルバのアシストを受けたディエゴ・ゴメスのゴールで、37分にすでにリードを奪っていた。 この夜は、6人の選手がマイアミからMLSに初出場し、多くのデビュー戦を迎えた夜となった。
観衆は「メッシが欲しい！」というチャントで沸き起こった。 試合全体を通して期待と興奮が明白でした。
米国のサッカーを盛り上げるためにペレがニューヨーク・コスモスに歴史的な移籍をしてから 48 年後、メッシはデビッド・ベッカム、ティエリ・アンリ、ズラタン・イブラヒモビッチといったレジェンドたちの足跡をたどって、 スタジアムの外の通りはファン、ダフ屋、そして無許可のメッシのユニフォームを販売する業者で埋め尽くされた。 観客のほぼ半数は、メッシの所属する3つのクラブとアルゼンチン代表チームを代表するジャージを着ていた。 この試合はタイムズスクエアのビデオボードでも同時中継された。
記録的な26,276人の観衆がレッドブル・アリーナを埋め尽くし、レッドブルズにとって今シーズン初のホーム満員御礼となった。 再販チケットは1000ドル以上で出品されており、メッシのデビュー戦を目撃したいという需要の多さを浮き彫りにしている。
メッシがフィールドに登場する瞬間が到来すると、ファンは歓喜の声を上げた。 メッシ、ブスケツ、アルバのトリオは、並外れた相性と才能を発揮し、相手を後追いした。 インテル・マイアミのディフェンダー、カマル・ミラーはフィールド上でのメッシの存在感に魅了されたことを認め、「これほど素晴らしい存在感があると集中力を保つのは難しい。 「
メッシは前回のラ・リーガとリーグ・アンでのデビュー戦ではゴールを決めることができなかったが、MLS初ゴールへの期待はかつてないほど高まった。 88分には自陣21ヤードからフリーキックを蹴ったが、守備の壁に阻まれた。 それでもマイアミは中盤で主導権を取り戻し、ブスケツがペナルティーエリア手前のアルバにクロスを供給した。 アルバはその卓越した才能を活かして、ボールをメッシに巧みにセンタリングし、メッシは守備のプレッシャーの中でも巧みにボールをコントロールした。 その後、メッシは18歳のベンジャミン・クレマスキにボールをパスし、クレマスキはメッシのゴールを巧みにアシストした。
ゴールキーパーのカルロス・コロネルがポジションを外された中、メッシはわずか3ヤードの距離から冷静にボールを無防備なネットに導き、インテル・マイアミの公式戦9試合で11点目となるゴールを決めた。
メッシの存在の影響を過小評価することはできません。 彼はファンの注目を集めるだけでなく、チームメイトにも畏敬の念を抱かせます。 インテル・マイアミの右サイドバック、デアンドレ・イェドリンは認めた、「これには驚いたが、以前にも見たことがあるから驚かない。 信じられないほどです。 「
何ヶ月もリーグで勝利を収めることに苦労していたマイアミにとって、この勝利は重要な進歩でした。 この試合以前、リーグ戦での最後の勝利は5月13日のニューイングランド・レボリューション戦だった。
全体として、メッシのMLSデビューは疑いの余地のない成功でした。 彼の並外れたスキルと、試合に即座に影響を与える能力は、史上最高のプレーヤーの一人としての彼の地位の証です。 フィールド上でのメッシの存在は、ファンだけでなくリーグ全体の興奮と関心のレベルを高め、MLS を世界のサッカー界の成長勢力としてさらに確固たるものとした。