Лионель Месси дебютировал в Высшей футбольной лиге (MLS) и, не теряя времени, продемонстрировал свое непревзойденное мастерство. Всего за несколько секунд Месси продемонстрировал свой блеск, завершив незабываемую игру за «Интер Майами». Его великолепный гол на 89-й минуте обеспечил его команде победу со счетом 2:0, положив конец их 11-матчевой безвыигрышной серии в лиге.
В тот момент, когда Месси вышел на поле на 60-й минуте вместе с бывшим товарищем по команде «Барселоны» Серхио Бускетсом, атмосфера накалилась. «Интер Майами» уже вышел вперед на 37-й минуте благодаря голу Диего Гомеса, которому ассистировал Хорди Альба, еще один выпускник «Барселоны». Это был вечер многих дебютов: шесть игроков впервые выступили в MLS за «Майами».
Толпа разразилась скандированием «Мы хотим Месси!» Ожидание и волнение ощущались на протяжении всего матча.
Спустя сорок восемь лет после исторического перехода Пеле в «Нью-Йорк Космос» в попытке популяризировать футбол в Соединенных Штатах, Месси пошел по стопам таких легенд, как Дэвид Бекхэм, Тьерри Анри и Златан Ибрагимович. Улицы за пределами стадиона были заполнены фанатами, спекулянтами и продавцами, продающими нелицензированные футболки Месси. Почти половина зрителей была одета в футболки, представляющие три клуба Месси и сборную Аргентины. Матч даже транслировался на видеоборде на Таймс-сквер.
Рекордное количество зрителей в 26 276 человек заполнило Red Bull Arena, что ознаменовало первую в сезоне распродажу домашних стадионов Red Bulls. Билеты на перепродажу стоили более 1000 долларов, что подчеркивало огромный спрос на дебют Месси.
Когда настал момент выхода Месси на поле, болельщики взорвались радостью. Трио Месси, Бускетса и Альбы продемонстрировало свою исключительную сыгранность и таланты, оставив своих соперников позади. Защитник «Интер Майами» Камаль Миллер признался, что был загипнотизирован присутствием Месси на поле, заявив: «Трудно сохранять концентрацию, когда у тебя такое великолепное присутствие. "
Хотя Месси не смог забить в своих предыдущих дебютах в Ла Лиге и Лиге 1, ожидание его первого гола в MLS было на рекордно высоком уровне. На 88-й минуте он реализовал штрафной удар с 21 ярда, но его заблокировала защитная стенка. Не испугавшись, «Майами» восстановил контроль в центре поля, а Бускетс сделал навес на Альбу прямо в штрафной. Используя свое мастерство, Альба умело центрировал мяч Месси, который умело контролировал его в условиях давления со стороны защиты. Затем Месси отдал мяч 18-летнему Бенджамину Кремаски, который ловко помог Месси найти ворота.
Поскольку вратарь Карлос Коронель находился вне позиции, Месси спокойно направил мяч в незащищенные ворота всего с трех ярдов, забив свой 11-й гол в девяти играх за «Интер Майами» во всех соревнованиях.
Влияние присутствия Месси нельзя недооценивать. Он не только привлекает внимание болельщиков, но и вызывает трепет у своих товарищей по команде. Правый защитник «Интер Майами» ДеАндре Йедлин признался: «Это меня удивляет, но не удивляет, потому что я видел это раньше. Это просто невероятно видеть. «
Эта победа стала значительным прорывом для «Майами», поскольку они месяцами боролись за победу в лиге. Перед этим матчем их последняя победа в лиге была 13 мая над New England Revolution.
В целом, дебют Месси в MLS оказался несомненным успехом. Его исключительные навыки и способность мгновенно влиять на игру являются свидетельством его статуса одного из величайших игроков всех времен. Присутствие Месси на поле подняло уровень волнения и интереса не только для болельщиков, но и для всей лиги, что еще больше укрепило MLS как растущую силу в мировом футболе.