Lionel Messi maakte zijn langverwachte debuut in de Major League Soccer (MLS) en verspilde geen tijd met het tonen van zijn ongeëvenaarde vaardigheden. In slechts een paar seconden toonde Messi zijn genialiteit, waarmee hij een gedenkwaardig duel voor Inter Miami afsloot. Zijn oogverblindende doelpunt in de 89e minuut bezegelde een 2-0 overwinning voor zijn team, waarmee een einde kwam aan hun reeks van elf wedstrijden zonder winst in de competitie.
Op het moment dat Messi in de 60e minuut het veld betrad, samen met voormalig Barcelona-teamgenoot Sergio Busquets, werd de sfeer spannend. Inter Miami was in de 37e minuut al op voorsprong gekomen dankzij een doelpunt van Diego Gómez, bijgestaan door Jordi Alba, een andere aluin van Barcelona. Dit was een avond met veel debuten, want zes spelers maakten hun eerste optreden in de MLS voor Miami.
Het publiek barstte los met gezangen van “We Want Messi!” De spanning en spanning waren de hele wedstrijd voelbaar.
Achtenveertig jaar na Pelé's historische verhuizing naar de New York Cosmos in een poging het voetbal in de Verenigde Staten een boost te geven, trad Messi in de voetsporen van legendes als David Beckham, Thierry Henry en Zlatan Ibrahimović in een De straten buiten het stadion waren gevuld met fans, scalpers en verkopers die Messi-truien zonder licentie verkochten. Bijna de helft van het publiek droeg truien die de drie clubs van Messi en het nationale team van Argentinië vertegenwoordigden. De wedstrijd werd zelfs simultaan uitgezonden op een videobord op Times Square.
Een recordaantal van 26.276 mensen vulde de Red Bull Arena, wat de eerste uitverkochte huizen van het seizoen voor de Red Bulls markeerde. Er werden wederverkooptickets aangeboden voor meer dan $ 1.000, wat de enorme vraag onderstreepte om het debuut van Messi bij te wonen.
Toen het moment aanbrak voor de introductie van Messi op het veld, barstten de fans uit van vreugde. Het trio Messi, Busquets en Alba toonde hun uitzonderlijke chemie en talenten en liet hun tegenstanders achter zich. Inter Miami-verdediger Kamal Miller gaf toe gefascineerd te zijn door de aanwezigheid van Messi op het veld en zei: "Het is moeilijk om gefocust te blijven als je zo'n geweldige aanwezigheid hebt. "
Hoewel Messi er bij zijn eerdere debuut in La Liga en Ligue 1 niet in slaagde te scoren, waren de verwachtingen voor zijn eerste MLS-doelpunt ongekend hoog. In de 88e minuut nam hij een vrije trap vanaf 21 meter afstand, maar deze werd geblokkeerd door de verdedigingsmuur. Onverschrokken herwon Miami de controle op het middenveld en Busquets leverde een voorzet af op Alba net binnen het strafschopgebied. Met behulp van zijn pure genialiteit centreerde Alba de bal vakkundig naar Messi, die de bal vakkundig onder controle hield te midden van de verdedigende druk. Messi gaf de bal vervolgens door aan de 18-jarige Benjamin Cremaschi, die Messi op slimme wijze assisteerde bij het vinden van het net.
Met doelman Carlos Coronel uit positie leidde Messi de bal kalm vanaf slechts drie meter naar het onbewaakte net, waarmee hij zijn elfde doelpunt in negen wedstrijden voor Inter Miami in alle competities veiligstelde.
De impact van de aanwezigheid van Messi kan niet worden onderschat. Hij trekt niet alleen de aandacht van fans, maar laat ook zijn teamgenoten met ontzag achter. Rechtsback DeAndre Yedlin van Inter Miami gaf toe: "Het verbaast me en het verbaast me niet omdat ik het eerder heb gezien. Het is gewoon ongelooflijk om te zien. "
Deze overwinning was een belangrijke doorbraak voor Miami, aangezien ze maandenlang moeite hadden gehad om overwinningen in de competitie veilig te stellen. Voorafgaand aan deze wedstrijd was hun laatste competitieoverwinning op 13 mei tegen de New England Revolution.
Over het geheel genomen was Messi's MLS-debuut een onbetwistbaar succes. Zijn buitengewone vaardigheden en vermogen om onmiddellijk impact te maken op het spel zijn een bewijs van zijn status als een van de grootste spelers aller tijden. De aanwezigheid van Messi op het veld verhoogde de opwinding en interesse niet alleen bij de fans, maar ook bij de hele competitie, waardoor de MLS als groeiende kracht in het mondiale voetbal verder werd versterkt.