Lionel Messi, merakla beklenen Major League Soccer (MLS) ilk maçına çıktı ve eşsiz becerilerini sergilemek için hiç vakit kaybetmedi. Sadece birkaç saniye içinde Messi dehasını sergiledi ve Inter Miami için unutulmaz bir maçın sonunu getirdi. 89. dakikada attığı muhteşem gol, takımının ligde 11 maçlık galibiyet serisine son vermesini sağlayarak 2-0'lık galibiyete imza attı.
Messi'nin 60. dakikada Barcelona'nın eski takım arkadaşı Sergio Busquets'le birlikte sahaya çıkmasıyla atmosfer heyecanlandı. Inter Miami, Barcelona mezunu Jordi Alba'nın yardım ettiği Diego Gómez'in golüyle 37. dakikada liderliği ele geçirmişti. Bu, altı oyuncunun Miami adına MLS'de ilk kez sahneye çıktığı birçok ilk maçın yaşandığı bir geceydi.
Kalabalık “Messi'yi İstiyoruz!” sloganlarıyla coştu. Maçın tamamında heyecan ve heyecan doruktaydı.
Pele'nin Amerika Birleşik Devletleri'nde futbolu canlandırmak amacıyla New York Cosmos'a tarihi transferinden kırk sekiz yıl sonra Messi, David Beckham, Thierry Henry ve Zlatan Ibrahimović gibi efsanelerin ayak izlerini takip etti. Stadyumun dışındaki sokaklar taraftarlar, kafa derisi yüzücüler ve lisanssız Messi formaları satan satıcılarla doluydu. Kalabalığın neredeyse yarısı Messi'nin üç kulübünü ve Arjantin milli takımını temsil eden formalar giydi. Hatta maç Times Meydanı'ndaki bir video panosunda eş zamanlı olarak yayınlandı.
26.276 kişilik rekor bir kalabalık Red Bull Arena'yı doldurdu ve Red Bulls'un sezondaki ilk iç saha satışı oldu. Yeniden satış biletlerinin 1.000 doların üzerinde fiyatla listelenmesi, Messi'nin ilk çıkışına tanık olmak için yoğun talebin altını çiziyordu.
Messi'nin sahaya çıkma anı geldiğinde taraftarlar sevinçten havaya uçtu. Messi, Busquets ve Alba'dan oluşan üçlü, olağanüstü kimyalarını ve yeteneklerini sergileyerek rakiplerini geride bıraktı. Inter Miami savunma oyuncusu Kamal Miller, Messi'nin sahadaki varlığından büyülendiğini itiraf ederek şunları söyledi: "Böylesine muhteşem bir varlığa sahipken odaklanmayı sürdürmek zor. "
Messi, La Liga ve Ligue 1'deki ilk maçlarında gol atmayı başaramasa da, MLS'deki ilk golüne dair beklenti tüm zamanların en yüksek seviyesindeydi. 88. dakikada 21 metre uzaktan kullandığı serbest vuruş savunma duvarı tarafından engellendi. Miami yılmadan orta sahanın kontrolünü yeniden ele geçirdi ve Busquets, ceza sahasının hemen içinde Alba'ya orta yaptı. Alba, üstün zekasını kullanarak, savunma baskısının ortasında topu ustaca kontrol eden Messi'ye ustalıkla topu ortaladı. Messi daha sonra topu 18 yaşındaki Benjamin Cremaschi'ye verdi ve o da Messi'nin fileyi bulmasına akıllıca yardım etti.
Kaleci Carlos Coronel'in pozisyon dışı kalmasıyla Messi, topu sadece 3 metreden sakin bir şekilde korumasız kaleye yönlendirdi ve Inter Miami'de tüm kulvarlarda dokuz maçta 11. golünü kaydetti.
Messi'nin varlığının etkisi küçümsenemez. Taraftarların ilgisini çektiği gibi takım arkadaşlarını da şaşkına çeviriyor. Inter Miami'nin sağ beki DeAndre Yedlin şunu itiraf etti: "Bu beni şaşırttı ve şaşırtmadı çünkü bunu daha önce görmüştüm. Bunu görmek inanılmaz. "
Bu zafer Miami için önemli bir atılımdı, zira ligde aylardır galibiyet elde etmek için mücadele veriyorlardı. Bu maçtan önce son lig galibiyetlerini 13 Mayıs'ta New England Revolution'a karşı kazanmışlardı.
Genel olarak, Messi'nin MLS'deki ilk maçı tartışmasız bir başarıydı. Olağanüstü yeteneği ve oyun üzerinde anında etki yaratma yeteneği, tüm zamanların en iyi oyuncularından biri olduğunun kanıtıdır. Messi'nin sahadaki varlığı, sadece taraftarların değil tüm ligin heyecanını ve ilgisini artırdı ve MLS'nin küresel futbolda büyüyen bir güç haline gelmesini daha da sağlamlaştırdı.