Lionel Messi alicheza mechi yake ya kwanza ya Ligi Kuu ya Soka (MLS) iliyokuwa ikitarajiwa na hakupoteza muda katika kuonyesha ujuzi wake usio na kifani. Katika sekunde chache tu, Messi alionyesha uzuri wake, akimalizia mchezo wa kukumbukwa kwa Inter Miami. Bao lake la kuvutia katika dakika ya 89 lilihitimisha ushindi wa 2-0 kwa timu yake, na hivyo kuhitimisha msururu wao wa mechi 11 bila kushinda kwenye ligi.
Wakati Messi alipoingia uwanjani katika dakika ya 60, pamoja na mchezaji mwenzake wa zamani wa Barcelona, Sergio Busquets, hali ya hewa ilichangamka. Inter Miami tayari walikuwa wamepata bao la kuongoza katika dakika ya 37, shukrani kwa bao la Diego Gómez, aliyesaidiwa na Jordi Alba, mkufunzi mwingine wa Barcelona. Huu ulikuwa usiku wa mechi nyingi za kwanza, kwani wachezaji sita walicheza mechi zao za kwanza kwenye MLS kwa Miami.
Umati ulilipuka kwa sauti za “Tunamtaka Messi!” Matarajio na msisimko vilionekana katika mechi nzima.
Miaka 48 baada ya Pelé kuhamia New York Cosmos katika juhudi za kuimarisha soka nchini Marekani, Messi alifuata nyayo za magwiji kama David Beckham, Thierry Henry na Zlatan Ibrahimović katika mchezo wa soka. Barabara zilizokuwa nje ya uwanja huo zilijaa mashabiki, wapiga ngozi na wachuuzi waliokuwa wakiuza jezi za Messi zisizokuwa na leseni. Takriban nusu ya umati ulivalia jezi zinazowakilisha vilabu vitatu vya Messi na timu ya taifa ya Argentina. Mechi hiyo iliigizwa hata kwenye ubao wa video katika Times Square.
Umati uliovunja rekodi wa 26,276 ulijaza uwanja wa Red Bull Arena, na hivyo kuashiria soko la kwanza kwa Red Bulls msimu huu. Tikiti za kuuza tena zilikuwa zikiorodheshwa kwa zaidi ya $1,000, ikionyesha hitaji kubwa la kushuhudia mechi ya kwanza ya Messi.
Wakati wa kutambulishwa kwa Messi ulipofika uwanjani, mashabiki walilipuka kwa shangwe. Wachezaji watatu wa Messi, Busquets, na Alba walionyesha kemia na vipaji vyao vya kipekee, na kuwaacha wapinzani wao nyuma. Beki wa Inter Miami Kamal Miller alikiri kushangazwa na uwepo wa Messi uwanjani, akisema, "Ni vigumu kukaa makini unapokuwa na watu wengi. "
Ingawa Messi alishindwa kufunga katika mechi zake za kwanza za La Liga na Ligue 1, matarajio ya bao lake la kwanza la MLS yalikuwa ya juu sana. Katika dakika ya 88, alipiga mpira wa adhabu kutoka umbali wa yadi 21, lakini ulizuiwa na ukuta wa ulinzi. Bila kukata tamaa, Miami walipata udhibiti tena katika eneo la kiungo, na Busquets akatoa krosi kwa Alba ndani ya eneo la hatari. Akitumia ustadi wake, Alba aliweka mpira kwa Messi kwa ustadi, ambaye aliudhibiti kwa ustadi katikati ya shinikizo la ulinzi. Messi kisha akampasia mpira kijana wa miaka 18 Benjamin Cremaschi, ambaye alimsaidia kwa ustadi Messi katika kufumania nyavu.
Huku kipa Carlos Coronel akiwa nje ya eneo lake, Messi aliongoza mpira kwa utulivu hadi wavuni bila ulinzi kutoka umbali wa yadi 3 tu, na hivyo kupata bao lake la 11 katika michezo tisa aliyoichezea Inter Miami katika mashindano yote.
Athari za uwepo wa Messi haziwezi kupuuzwa. Yeye sio tu huvutia umakini kutoka kwa mashabiki lakini pia huwaacha wachezaji wenzake wakiwa na mshangao. Beki wa kulia wa Inter Miami DeAndre Yedlin alikiri, "Inanishangaza na hainishangazi kwa sababu nimeiona hapo awali. Ni ajabu tu kuona. "
Ushindi huu ulikuwa mafanikio makubwa kwa Miami, kwani walikuwa wamejitahidi kupata ushindi kwenye ligi kwa miezi kadhaa. Kabla ya mechi hii, ushindi wao wa mwisho wa ligi ulikuwa Mei 13 dhidi ya New England Revolution.
Kwa ujumla, mechi ya kwanza ya Messi ya MLS ilikuwa ya mafanikio yasiyo na shaka. Ustadi wake wa ajabu na uwezo wa kuleta matokeo ya papo hapo kwenye mchezo ni ushahidi wa hali yake kama mmoja wa wachezaji bora zaidi wa wakati wote. Uwepo wa Messi uwanjani uliinua kiwango cha msisimko na kupendezwa sio tu kwa mashabiki lakini pia kwa ligi nzima, na kuimarisha zaidi MLS kama nguvu inayokua katika soka la kimataifa.