Lionel Messi gab sein mit Spannung erwartetes Debüt in der Major League Soccer (MLS) und verschwendete keine Zeit, um sein unübertroffenes Können unter Beweis zu stellen. In nur wenigen Sekunden stellte Messi seine Brillanz unter Beweis und krönte ein denkwürdiges Spiel für Inter Miami. Sein überwältigendes Tor in der 89. Minute besiegelte den 2:0-Sieg seiner Mannschaft und beendete damit die Siegesserie von elf Spielen in der Liga.
Als Messi in der 60. Minute zusammen mit dem ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Sergio Busquets das Feld betrat, elektrisierte die Atmosphäre. Inter Miami hatte bereits in der 37. Minute die Führung übernommen, dank eines Tores von Diego Gómez, unterstützt von Jordi Alba, einem weiteren ehemaligen Barcelona-Spieler. Dies war ein Abend mit vielen Debüts, da sechs Spieler zum ersten Mal für Miami in der MLS auftraten.
Die Menge brach in „Wir wollen Messi!“-Rufe aus. Die Vorfreude und Spannung war während des gesamten Spiels spürbar.
Achtundvierzig Jahre nach Pelés historischem Wechsel zu den New York Cosmos, um den Fußball in den Vereinigten Staaten anzukurbeln, trat Messi in die Fußstapfen von Legenden wie David Beckham, Thierry Henry und Zlatan Ibrahimović Die Straßen vor dem Stadion waren voller Fans, Scalper und Verkäufer, die nicht lizenzierte Messi-Trikots verkauften. Fast die Hälfte der Zuschauer trug Trikots der drei Vereine von Messi und der argentinischen Nationalmannschaft. Das Spiel wurde sogar gleichzeitig auf einer Videowand am Times Square übertragen.
Eine rekordverdächtige Zuschauerzahl von 26.276 Zuschauern füllte die Red Bull Arena und markierte damit den ersten ausverkauften Heimspielbetrieb der Red Bulls in dieser Saison. Wiederverkaufskarten wurden für über 1.000 US-Dollar angeboten, was die enorme Nachfrage nach Messis Debüt unterstreicht.
Als der Moment kam, als Messi das Spielfeld betrat, brachen bei den Fans große Freuden aus. Das Trio aus Messi, Busquets und Alba stellte seine außergewöhnliche Chemie und sein außergewöhnliches Talent unter Beweis und ließ seine Gegner hinter sich. Kamal Miller, Verteidiger von Inter Miami, gab zu, dass er von Messis Präsenz auf dem Spielfeld fasziniert war: „Es ist schwer, konzentriert zu bleiben, wenn man so eine großartige Präsenz hat.“ „
Obwohl Messi bei seinen vorherigen Debüts in La Liga und Ligue 1 kein Tor erzielte, war die Vorfreude auf sein erstes MLS-Tor so groß wie nie zuvor. In der 88. Minute führte er einen Freistoß aus 21 Metern Entfernung aus, der jedoch von der Abwehrmauer geblockt wurde. Unbeeindruckt erlangte Miami die Kontrolle im Mittelfeld zurück und Busquets schlug Alba direkt im Strafraum eine Flanke zu. Mit seiner schieren Brillanz brachte Alba den Ball gekonnt in die Mitte zu Messi, der ihn inmitten des Defensivdrucks gekonnt kontrollierte. Anschließend passte Messi den Ball zum 18-jährigen Benjamin Cremaschi, der Messi geschickt dabei unterstützte, das Tor zu treffen.
Da Torwart Carlos Coronel nicht auf der richtigen Position war, lenkte Messi den Ball ruhig aus nur drei Metern Entfernung ins unbewachte Netz und sicherte sich damit wettbewerbsübergreifend sein elftes Tor in neun Spielen für Inter Miami.
Die Wirkung von Messis Anwesenheit ist nicht zu unterschätzen. Er zieht nicht nur die Aufmerksamkeit der Fans auf sich, sondern versetzt auch seine Teamkollegen in Ehrfurcht. DeAndre Yedlin, Rechtsverteidiger von Inter Miami, gab zu: „Es überrascht mich und es überrascht mich nicht, weil ich es schon einmal gesehen habe.“ Es ist einfach unglaublich zu sehen. „
Dieser Sieg war ein bedeutender Durchbruch für Miami, da sie monatelang darum gekämpft hatten, sich Siege in der Liga zu sichern. Vor diesem Spiel hatten sie am 13. Mai ihren letzten Ligasieg gegen die New England Revolution errungen.
Insgesamt war Messis MLS-Debüt ein unbestreitbarer Erfolg. Seine außergewöhnlichen Fähigkeiten und die Fähigkeit, das Spiel sofort zu beeinflussen, zeugen von seinem Status als einer der größten Spieler aller Zeiten. Die Anwesenheit von Messi auf dem Spielfeld erhöhte die Aufregung und das Interesse nicht nur der Fans, sondern der gesamten Liga und festigte MLS weiter als wachsende Kraft im globalen Fußball.