लियोनेल मेसी ने बहुप्रतीक्षित मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) में पदार्पण किया और अपने बेजोड़ कौशल का प्रदर्शन करने में कोई समय बर्बाद नहीं किया। कुछ ही सेकंड में, मेस्सी ने अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करते हुए इंटर मियामी के लिए एक यादगार खेल समाप्त कर दिया। 89वें मिनट में उनके शानदार गोल ने उनकी टीम की 2-0 से जीत पक्की कर दी, जिससे लीग में उनका 11 मैचों से चला आ रहा जीत का सिलसिला खत्म हो गया।
जैसे ही मेस्सी ने 60वें मिनट में बार्सिलोना के पूर्व साथी सर्जियो बसक्वेट्स के साथ मैदान पर कदम रखा, माहौल में जोश भर गया। बार्सिलोना के एक अन्य पूर्व छात्र जोर्डी अल्बा की सहायता से डिएगो गोमेज़ के गोल की बदौलत इंटर मियामी ने पहले ही 37वें मिनट में बढ़त बना ली थी। यह कई पदार्पणों की रात थी, क्योंकि छह खिलाड़ियों ने मियामी के लिए एमएलएस में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की।
भीड़ "वी वांट मेसी!" के नारे से गूंज उठी। पूरे मैच के दौरान प्रत्याशा और उत्साह साफ झलक रहा था।
संयुक्त राज्य अमेरिका में फुटबॉल को बढ़ावा देने के प्रयास में न्यूयॉर्क कॉसमॉस में पेले के ऐतिहासिक कदम के अड़तालीस साल बाद, मेस्सी ने डेविड बेकहम, थिएरी हेनरी और ज़्लाटन इब्राहिमोविक जैसे दिग्गजों के नक्शेकदम पर चलते हुए स्टेडियम के बाहर की सड़कें प्रशंसकों, स्केलपर्स और बिना लाइसेंस वाली मेस्सी जर्सी बेचने वाले विक्रेताओं से भरी हुई थीं। लगभग आधी भीड़ ने मेस्सी के तीन क्लबों और अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम का प्रतिनिधित्व करने वाली जर्सी पहन रखी थी। मैच को टाइम्स स्क्वायर के एक वीडियोबोर्ड पर भी प्रसारित किया गया था।
26,276 की रिकॉर्ड-तोड़ भीड़ ने रेड बुल एरेना को भर दिया, जो रेड बुल्स की सीज़न की पहली घरेलू बिक्री थी। पुनर्विक्रय टिकटों को 1,000 डॉलर से अधिक के लिए सूचीबद्ध किया जा रहा था, जो मेसी के पदार्पण को देखने के लिए भारी मांग को उजागर करता है।
जैसे ही मेस्सी के मैदान पर आने का क्षण आया, प्रशंसक खुशी से झूम उठे। मेसी, बुस्केट्स और अल्बा की तिकड़ी ने अपनी असाधारण केमिस्ट्री और प्रतिभा का प्रदर्शन किया और अपने विरोधियों को पीछे छोड़ दिया। इंटर मियामी के डिफेंडर कमल मिलर ने मैदान पर मेस्सी की उपस्थिति से मंत्रमुग्ध होने की बात स्वीकार करते हुए कहा, "जब आपके पास इतनी अच्छी उपस्थिति हो तो ध्यान केंद्रित रखना कठिन होता है। "
हालाँकि मेसी ला लीगा और लीग 1 में अपने पिछले डेब्यू में स्कोर करने में असफल रहे, लेकिन उनके पहले एमएलएस गोल की प्रत्याशा सर्वकालिक उच्च स्तर पर थी। 88वें मिनट में उन्होंने 21 गज की दूरी से फ्री किक ली, लेकिन इसे रक्षात्मक दीवार ने रोक दिया। निडर होकर, मियामी ने मिडफ़ील्ड में नियंत्रण हासिल कर लिया, और बसक्वेट्स ने पेनल्टी क्षेत्र के ठीक अंदर अल्बा को एक क्रॉस दिया। अपनी तीव्र प्रतिभा का उपयोग करते हुए, अल्बा ने कुशलतापूर्वक गेंद को मेसी की ओर केन्द्रित किया, जिन्होंने रक्षात्मक दबाव के बीच इसे कुशलता से नियंत्रित किया। इसके बाद मेसी ने 18 वर्षीय बेंजामिन क्रेमास्ची को गेंद दी, जिन्होंने बड़ी चतुराई से गेंद को नेट तक पहुंचाने में मेसी की मदद की।
गोलकीपर कार्लोस कोरोनेल के अपनी स्थिति से बाहर होने पर, मेसी ने शांतिपूर्वक गेंद को केवल 3 गज की दूरी से बिना सुरक्षा वाले नेट में निर्देशित किया, और सभी प्रतियोगिताओं में इंटर मियामी के लिए नौ मैचों में अपना 11वां गोल हासिल किया।
मेसी की मौजूदगी के असर को कम करके नहीं आंका जा सकता. वह न केवल प्रशंसकों का ध्यान आकर्षित करते हैं बल्कि अपने साथियों को भी आश्चर्यचकित कर देते हैं। इंटर मियामी के राइट-बैक डीएंड्रे येडलिन ने स्वीकार किया, "यह मुझे आश्चर्यचकित करता है और यह मुझे आश्चर्यचकित नहीं करता है क्योंकि मैंने इसे पहले देखा है। यह देखना बिल्कुल अविश्वसनीय है। "
यह जीत मियामी के लिए एक महत्वपूर्ण सफलता थी, क्योंकि वे महीनों तक लीग में जीत हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। इस मैच से पहले, उनकी आखिरी लीग जीत 13 मई को न्यू इंग्लैंड रिवोल्यूशन के खिलाफ थी।
कुल मिलाकर, मेसी का एमएलएस डेब्यू निर्विवाद रूप से सफल रहा। उनका असाधारण कौशल और खेल पर तुरंत प्रभाव डालने की क्षमता सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक के रूप में उनकी स्थिति का प्रमाण है। मैदान पर मेस्सी की उपस्थिति ने न केवल प्रशंसकों बल्कि पूरे लीग के उत्साह और रुचि के स्तर को बढ़ा दिया, जिससे एमएलएस वैश्विक फुटबॉल में एक बढ़ती ताकत के रूप में और मजबूत हो गया।