في الغابات الشاسعة المحيطة بمدينة أوغسبورغ في ولاية بافاريا، تقف إيفا ريتر بين بقايا أشجار التنوب الميتة، ويملؤها القلق. هذه الأشجار، التي كانت ذات يوم حيوية في امتصاص الانبعاثات ومكافحة تغير المناخ، وقعت ضحية للغزو المدمر لخنافس اللحاء. بسبب سنوات الجفاف التي أضعفت دفاعاتها، تمكنت الخنافس من اختراق الأشجار وإحداث الفوضى في داخلها، مما لم يترك لريتر وفريقها من الغابات أي خيار سوى قطعها قبل انتشار الضرر. إن حجم الدمار يلقي بثقله على عاتق ريتر، المسؤول عن الإشراف على آلاف الهكتارات من الغابات بالقرب من أوغسبورغ، وهي منطقة تشتهر بمخزونات الأخشاب الوفيرة. وقالت: "في أعمالنا، يعد تغير المناخ جزءًا من الحياة اليومية. "
بينما سيطرت حرائق الغابات على العناوين الرئيسية الأخيرة، فإن الدمار الذي تسببه خنافس اللحاء يمثل تهديدًا أقل وضوحًا لغابات أوروبا. ومع ذلك، فهو جزء لا يتجزأ من التحديات المتزايدة التي تقوض الجهود التي تبذلها القارة لمعالجة تغير المناخ. ويهدف الاتحاد الأوروبي إلى تحقيق الحياد المناخي بحلول عام 2050، الأمر الذي لا يتطلب خفض الانبعاثات فحسب، بل يتطلب أيضًا زيادة إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. وكجزء من هذه الاستراتيجية، يخطط الاتحاد الأوروبي لزراعة 3 مليارات شجرة إضافية بحلول عام 2030. ومع ذلك، فقد ثبت أن الحفاظ على الأشجار الموجودة مهمة شاقة.
شهدت اليونان هذا الصيف حرائق غابات مدمرة دمرت منطقة أكبر من مدينة نيويورك، وأودت بحياة ما لا يقل عن 25 شخصًا. وفي ألمانيا، أدت خنافس اللحاء، والجفاف، والعواصف إلى معدلات قياسية من تدمير الغابات في العام الماضي. وشهدت النمسا تضاعف الأضرار الناجمة عن خنفساء اللحاء في عام 2022، في حين ابتليت جمهورية التشيك بتفشي المرض الشديد منذ عام 2018، مما أدى إلى زيادة انبعاثات الكربون في الغابات بسبب تعفن الأشجار.
بينما تحظى الحرائق باهتمام إعلامي كبير، يؤكد غيرت جان نابورس، أستاذ موارد الغابات الأوروبية، على أن الجفاف في أوروبا الوسطى وتفشي خنفساء اللحاء هي المخاوف الأساسية. وفي ألمانيا، فشلت حتى أسابيع من هطول الأمطار في تخفيف عطش الغابة. يتم امتصاص أو تبخر هطول الأمطار خلال فصل الصيف بسرعة، في حين أن فصول الشتاء الرطبة والمثلجة، وهي ضرورية لاستدامة رطوبة التربة، أصبحت نادرة بشكل متزايد. تشير البيانات الصادرة عن مركز هيلمهولتز للأبحاث البيئية إلى أن أجزاء كبيرة من ألمانيا تعاني من الجفاف منذ عام 2018.
بالنسبة للأشجار الضعيفة، تجد خنافس اللحاء أنه من الأسهل اختراق اللحاء ووضع البيض تحته. ثم تتغذى اليرقات على طبقة اللحاء الحيوية المسؤولة عن نقل المواد الغذائية. يجب قطع الأشجار المصابة وإزالتها في غضون أسابيع لمنع انتشار الحشرات بشكل أكبر. أشجار التنوب معرضة بشكل خاص لخنافس اللحاء، كما أن زراعتها على نطاق واسع في ألمانيا بعد الحرب العالمية الثانية جعلت منها ربع الغابات في البلاد. ومع ذلك، فإن جذورها الضحلة تتطلب كمية كبيرة من المياه، مما يجعلها عرضة لأضرار الرياح والعواصف وتجفيف التربة للنباتات الأخرى.
كانت هناك جهود مستمرة في ألمانيا على مدى العقود القليلة الماضية لإنشاء المزيد من الغابات الطبيعية المختلطة التي تتكون من مختلف الصنوبريات والأشجار المتساقطة لتعزيز القدرة على التحمل. ومع ذلك، كان التقدم بطيئًا بسبب عدة عوامل، بما في ذلك حقيقة أن حوالي نصف الغابات الألمانية مملوكة للقطاع الخاص. في كل عام، يرث ما يقرب من 65 ألف فرد غابة، ويفتقر العديد منهم إلى المهارات والخبرة والموارد اللازمة لإدارة الأضرار وتفشي الأمراض. علاوة على ذلك، كشفت دراسة استقصائية أجراها معهد ثونين عام 2018 أن ما يقرب من 40% من أصحاب القطاع الخاص يعطون الأولوية للاستخدامات الاقتصادية على الحفاظ عليها، على الرغم من الاعتراف بالدور الحاسم الذي تلعبه الغابات في حماية المناخ.
بينما كانت الغابات تقليديًا مصدرًا للمواد الخام، فإن الكتلة الحيوية، بما في ذلك حرق الأخشاب، تظل المصدر الرئيسي للطاقة المتجددة في الاتحاد الأوروبي، حيث تمثل ما يقرب من 60% من الحصة. ويجادل المنتقدون بأنه على الرغم من أن الأشجار يمكن أن تنمو من جديد، فإن الإفراط في قطع الأخشاب يدمر موردًا محدودًا ويؤدي إلى ارتفاع الانبعاثات. يؤكد أندرياس بولتي، مدير النظم البيئية للغابات في معهد ثونن، على ضرورة تجنب حرق الأخشاب التي يمكن استخدامها لأغراض أكثر قيمة، معترفًا بضرورة إنتاج بعض الطاقة من الخشب مع الدعوة إلى الاستخدام المسؤول.
من المتوقع أن تشهد غابات أوروبا تدهورًا في قدراتها على امتصاص الكربون في العقد المقبل، ويرجع ذلك في المقام الأول إلى زيادة الأضرار وقطع الأخشاب. ومع ذلك، يؤكد مايكل كول، أستاذ الغابات العالمية، أنه لا ينبغي النظر إلى الغابات على أنها مجرد بالوعات سلبية للكربون. ومن خلال استخدام الخشب كبديل للمواد الأكثر كثافة في الانبعاثات مثل الأسمنت، يمكن للغابات أن تساهم في الحد من التلوث من خلال الاستبدال.
إن حماية الغابات من المستقبل هو مسعى معقد، مع وجود وجهات نظر مختلفة حول أفضل السبل لتحقيق ذلك. ويجادل البعض لصالح اتباع نهج عدم التدخل، مما يسمح للتدمير الطبيعي بتمهيد الطريق أمام عودة التنوع البيولوجي. ويدعو آخرون إلى تقديم الدعم النشط لجهود إعادة التشجير، وزراعة أنواع الأشجار الأكثر ملاءمة للمناخات الأكثر دفئا. قام ريتر بتجربة أصناف من المناطق الأكثر اعتدالًا في ألمانيا، بالإضافة إلى الأشجار الأصلية في تركيا ومنطقة البلقان، مثل البندق التركي. وتقول: "نحن بحاجة إلى أشجار يمكنها أن تزدهر في الثلاجات والأفران. "
أصبح التخطيط للعمل في مجال الغابات يمثل تحديًا متزايدًا، حيث أصبح وضع الأزمات هو القاعدة الجديدة. يتأمل دانييل كوغلر، مدير قسم الغابات بالقرب من أوغسبورغ، في المشهد المتغير قائلاً: "على مدى السنوات القليلة الماضية، كنا في وضع الأزمة بشكل دائم. " يتردد صدى كلماته وهو يقف بين حطام العاصفة الأخيرة التي كادت أن تسقط شجرة على مضخة مياه. إن النضال من أجل حماية غابات أوروبا والحفاظ عليها في مواجهة التهديدات المتعددة يشكل معركة مستمرة.