ऑग्सबर्ग, बवेरिया के आसपास के विशाल जंगलों में, ईवा रिटर मृत स्प्रूस पेड़ों के अवशेषों के बीच चिंता से भरी हुई खड़ी है। ये पेड़, जो कभी उत्सर्जन को अवशोषित करने और जलवायु परिवर्तन से निपटने में महत्वपूर्ण थे, छाल बीटल के विनाशकारी संक्रमण का शिकार हो गए हैं। वर्षों के सूखे के कारण उनकी सुरक्षा कमज़ोर हो गई थी, भृंग पेड़ों में घुसने और उनके अंदर तबाही मचाने में सक्षम थे, जिससे रिटर और उनकी वनकर्मियों की टीम के पास क्षति फैलने से पहले उन्हें काटने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। विनाश की भयावहता का भार रिटर पर बहुत अधिक है, जो ऑग्सबर्ग के पास हजारों हेक्टेयर वनभूमि की देखरेख के लिए जिम्मेदार है, जो अपने प्रचुर लकड़ी भंडार के लिए प्रसिद्ध क्षेत्र है। वह टिप्पणी करती हैं, "हमारे व्यवसाय में, जलवायु परिवर्तन रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा है। "
जंगल की आग हाल की सुर्खियों में रही है, लेकिन छाल बीटल से होने वाली तबाही यूरोप के जंगलों के लिए कम स्पष्ट खतरा है। फिर भी, यह बढ़ती चुनौतियों का एक अभिन्न अंग है जो जलवायु परिवर्तन से निपटने के महाद्वीप के प्रयासों को कमजोर करता है। यूरोपीय संघ का लक्ष्य 2050 तक जलवायु तटस्थता हासिल करना है, जिसके लिए न केवल उत्सर्जन में कमी की आवश्यकता होगी बल्कि वातावरण से कार्बन डाइऑक्साइड को हटाने में भी वृद्धि होगी। इस रणनीति के हिस्से के रूप में, यूरोपीय संघ ने 2030 तक 3 अरब अतिरिक्त पेड़ लगाने की योजना बनाई है। हालाँकि, मौजूदा पेड़ों को संरक्षित करना एक कठिन काम साबित हुआ है।
इस गर्मी में, ग्रीस में विनाशकारी जंगल की आग लगी, जिसने न्यूयॉर्क शहर से भी बड़े क्षेत्र को नष्ट कर दिया, जिसमें कम से कम 25 लोगों की जान चली गई। जर्मनी में, छाल बीटल, सूखे और तूफान के कारण पिछले साल वन विनाश की रिकॉर्ड दर हुई। ऑस्ट्रिया में 2022 में छाल बीटल क्षति लगभग दोगुनी हो गई, जबकि चेक गणराज्य 2018 से गंभीर प्रकोप से ग्रस्त है, जिसके परिणामस्वरूप जंगलों में पेड़ों के सड़ने के कारण कार्बन उत्सर्जन बढ़ रहा है।
जबकि आग को मीडिया का महत्वपूर्ण ध्यान मिलता है, यूरोपीय वन संसाधनों के प्रोफेसर गर्ट-जान नबूर्स इस बात पर जोर देते हैं कि मध्य यूरोपीय सूखा और छाल बीटल संक्रमण प्राथमिक चिंताएं हैं। जर्मनी में, कई हफ्तों की बारिश भी जंगल की प्यास को कम करने में विफल रही है। गर्मियों के दौरान वर्षा जल्दी से अवशोषित या वाष्पित हो जाती है, जबकि गीली और बर्फीली सर्दियाँ, जो मिट्टी की निरंतर नमी के लिए महत्वपूर्ण होती हैं, तेजी से दुर्लभ हो गई हैं। हेल्महोल्ट्ज़ सेंटर फॉर एनवायर्नमेंटल रिसर्च के डेटा से पता चलता है कि जर्मनी के बड़े हिस्से में 2018 से सूखे का अनुभव हुआ है।
कमजोर पेड़ों के लिए, छाल भृंगों को छाल के नीचे घुसना और अंडे देना आसान लगता है। फिर लार्वा पोषक तत्वों के परिवहन के लिए जिम्मेदार महत्वपूर्ण छाल परत को खाते हैं। कीड़ों को आगे फैलने से रोकने के लिए संक्रमित पेड़ों को कुछ हफ्तों के भीतर काटकर हटा देना चाहिए। स्प्रूस के पेड़ विशेष रूप से छाल बीटल के लिए अतिसंवेदनशील होते हैं, और द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जर्मनी में उनकी व्यापक खेती ने उन्हें देश के वनों का एक चौथाई हिस्सा बना दिया है। हालाँकि, उनकी उथली जड़ों को काफी मात्रा में पानी की आवश्यकता होती है, जिससे वे हवा और तूफान से होने वाले नुकसान के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं और अन्य वनस्पतियों के लिए मिट्टी सूख जाती है।
लचीलापन बढ़ाने के लिए विभिन्न शंकुधारी और पर्णपाती पेड़ों से युक्त अधिक प्राकृतिक, मिश्रित वन स्थापित करने के लिए पिछले कुछ दशकों से जर्मनी में प्रयास चल रहे हैं। हालाँकि, कई कारकों के कारण प्रगति धीमी रही है, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि लगभग आधे जर्मन वुडलैंड्स निजी स्वामित्व में हैं। प्रत्येक वर्ष, लगभग 65,000 व्यक्तियों को जंगल विरासत में मिलता है, जिनमें से कई लोगों के पास क्षति और प्रकोप से निपटने के लिए आवश्यक कौशल, अनुभव और संसाधनों का अभाव है। इसके अलावा, थुनेन इंस्टीट्यूट के 2018 के सर्वेक्षण से पता चला कि जलवायु संरक्षण में वनों की महत्वपूर्ण भूमिका को पहचानने के बावजूद, लगभग 40% निजी मालिक संरक्षण पर आर्थिक उपयोग को प्राथमिकता देते हैं।
जंगल पारंपरिक रूप से कच्चे माल का स्रोत रहे हैं, लकड़ी जलाने सहित बायोमास, यूरोपीय संघ में नवीकरणीय ऊर्जा का प्राथमिक स्रोत बना हुआ है, जो लगभग 60% हिस्सेदारी रखता है। आलोचकों का तर्क है कि यद्यपि पेड़ दोबारा उग सकते हैं, अत्यधिक लकड़ी की कटाई से सीमित संसाधन नष्ट हो जाते हैं और उत्सर्जन में वृद्धि होती है। थुनेन इंस्टीट्यूट में वन पारिस्थितिकी तंत्र के निदेशक एंड्रियास बोल्टे, लकड़ी को जलाने से बचने की आवश्यकता पर जोर देते हैं जिसका उपयोग अधिक मूल्यवान उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है, जिम्मेदार उपयोग की वकालत करते हुए लकड़ी से कुछ ऊर्जा उत्पादन की आवश्यकता को स्वीकार करते हैं।
आने वाले दशक में यूरोप के जंगलों की कार्बन-अवशोषित क्षमताएं ख़राब होने की आशंका है, जिसका मुख्य कारण बढ़ती क्षति और लकड़ी की कटाई है। हालाँकि, विश्व वानिकी के प्रोफेसर माइकल कोहल का दावा है कि वनों को केवल निष्क्रिय कार्बन सिंक के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। सीमेंट जैसी अधिक उत्सर्जन-गहन सामग्री के विकल्प के रूप में लकड़ी का उपयोग करके, वन प्रतिस्थापन के माध्यम से प्रदूषण में कमी लाने में योगदान दे सकते हैं।
वनों का भविष्य सुरक्षित करना एक जटिल प्रयास है, इसे सर्वोत्तम तरीके से कैसे पूरा किया जाए, इस पर अलग-अलग दृष्टिकोण हैं। कुछ लोग सहज दृष्टिकोण के पक्ष में तर्क देते हैं, जिससे प्राकृतिक विनाश से जैव विविधता की वापसी का मार्ग प्रशस्त हो सके। अन्य लोग पुनर्वनीकरण प्रयासों में सक्रिय समर्थन, गर्म जलवायु के लिए बेहतर अनुकूल वृक्ष प्रजातियों की खेती की वकालत करते हैं। रिटर जर्मनी के हल्के हिस्सों की किस्मों के साथ-साथ तुर्की और बाल्कन के मूल पेड़ों, जैसे तुर्की हेज़ेल, के साथ प्रयोग कर रहा है। वह टिप्पणी करती हैं, "हमें ऐसे पेड़ों की ज़रूरत है जो रेफ्रिजरेटर और ओवन दोनों में पनप सकें। "
वानिकी कार्य की योजना बनाना अधिक चुनौतीपूर्ण हो गया है, संकट मोड नया आदर्श बन गया है। ऑग्सबर्ग के पास वन अनुभाग प्रबंधक डैनियल कुग्लर बदलते परिदृश्य पर विचार करते हुए कहते हैं, "पिछले कुछ वर्षों से, हम स्थायी रूप से संकट की स्थिति में हैं। " उनके शब्द तब गूंजते हैं जब वह हाल ही में आए तूफान के मलबे के बीच खड़े होते हैं, जिसमें पानी के पंप पर एक पेड़ गिरने से बाल-बाल बचा था। विभिन्न खतरों के बावजूद यूरोप के जंगलों की रक्षा और संरक्षण का संघर्ष एक सतत लड़ाई है।