Katika misitu mikubwa inayozunguka Augsburg, Bavaria, Eva Ritter anasimama miongoni mwa mabaki ya miti iliyokufa ya spruce, akiwa amejawa na wasiwasi. Miti hii, ambayo hapo awali ilikuwa muhimu katika kufyonza hewa chafu na kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa, imekuwa mwathirika wa kushambuliwa na mbawakawa wa gome. Kwa sababu ya ukame wa miaka mingi uliodhoofisha ulinzi wao, mbawakawa hao waliweza kupenya miti na kuharibu sehemu zao za ndani, na kumwacha Ritter na timu yake ya wasimamizi wa misitu bila chaguo ila kuwakata kabla ya uharibifu huo kuenea. Ukubwa wa uharibifu huo unalemea sana Ritter, ambaye ana jukumu la kusimamia maelfu ya hekta za misitu karibu na Augsburg, eneo linalojulikana kwa hifadhi zake nyingi za mbao. Anasema, "Katika biashara yetu, mabadiliko ya hali ya hewa ni sehemu ya maisha ya kila siku. "
Wakati moto wa nyikani umetawala vichwa vya habari vya hivi majuzi, uharibifu unaosababishwa na mbawakawa wa gome ni tishio lisilojulikana sana kwa misitu ya Ulaya. Hata hivyo, ni sehemu muhimu ya changamoto zinazoongezeka ambazo zinadhoofisha juhudi za bara la kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa. Umoja wa Ulaya unalenga kufikia kutoegemea upande wowote katika hali ya hewa ifikapo mwaka 2050, na kuhitaji sio tu kupunguzwa kwa utoaji wa hewa chafu bali pia ongezeko la kuondoa kaboni dioksidi kwenye angahewa. Kama sehemu ya mkakati huu, EU inapanga kupanda miti bilioni 3 ya ziada ifikapo 2030. Hata hivyo, kuhifadhi miti iliyopo imethibitika kuwa kazi ngumu.
Huko Ujerumani, mbawakawa wa gome, ukame, na dhoruba zilisababisha viwango vya juu vya uharibifu wa misitu mwaka jana. Austria ilishuhudia uharibifu wa karibu maradufu wa mende wa gome mnamo 2022, wakati Jamhuri ya Czech imekuwa ikikumbwa na milipuko mikali tangu 2018, na kusababisha misitu kuongeza uzalishaji wa kaboni kwa sababu ya miti inayooza.Wakati mioto ikipata usikivu mkubwa wa vyombo vya habari, Gert-Jan Nabuurs, profesa wa rasilimali za misitu za Ulaya, anasisitiza kwamba ukame wa Ulaya ya Kati na mashambulizi ya mende wa gome ndilo jambo la msingi. Nchini Ujerumani, hata wiki za mvua zimeshindwa kupunguza kiu ya msitu huo. Mvua wakati wa kiangazi hufyonzwa au kuyeyuka haraka, huku majira ya baridi yenye unyevunyevu na theluji, muhimu kwa unyevu endelevu wa udongo, yamezidi kuwa haba. Takwimu kutoka kwa Kituo cha Utafiti wa Mazingira cha Helmholtz zinaonyesha kuwa sehemu kubwa za Ujerumani zimekumbwa na ukame tangu 2018.
Kwa miti iliyodhoofika, mbawakawa wa gome hupata urahisi zaidi kupenya na kutaga mayai chini ya gome. Kisha mabuu hula kwenye safu muhimu ya gome inayohusika na usafirishaji wa virutubisho. Miti iliyoshambuliwa lazima ikatwe na kuondolewa ndani ya wiki ili kuzuia wadudu kuenea zaidi. Miti ya spruce huathirika sana na mbawakawa wa gome, na kilimo chao kilichoenea nchini Ujerumani baada ya Vita vya Kidunia vya pili kumeifanya kuwa robo ya misitu ya nchi hiyo. Hata hivyo, mizizi yao yenye kina kifupi huhitaji kiasi kikubwa cha maji, na kuifanya iwe rahisi kuharibiwa na upepo na dhoruba na kukausha udongo kwa mimea mingine.
Kumekuwa na juhudi zinazoendelea nchini Ujerumani katika miongo michache iliyopita ili kuanzisha misitu zaidi ya asili, iliyochanganyika inayojumuisha misonobari na miti midogo midogo midogo midogo midogo midogo midogomidogo ili kuimarisha ustahimilivu. Hata hivyo, maendeleo yamekuwa ya polepole kutokana na sababu kadhaa, ikiwa ni pamoja na ukweli kwamba karibu nusu ya misitu ya Ujerumani inamilikiwa na watu binafsi. Kila mwaka, takriban watu 65,000 hurithi msitu, wengi wao hawana ujuzi muhimu, uzoefu, na rasilimali za kudhibiti uharibifu na milipuko. Zaidi ya hayo, uchunguzi wa mwaka wa 2018 wa Taasisi ya Thünen ulifichua kuwa karibu 40% ya wamiliki binafsi wanatanguliza matumizi ya kiuchumi kuliko kuhifadhi, licha ya kutambua jukumu muhimu la misitu katika ulinzi wa hali ya hewa.
Wakosoaji wanasema kuwa ingawa miti inaweza kukua tena, uvunaji mwingi wa kuni huharibu rasilimali isiyo na kikomo na kusababisha uzalishaji mkubwa zaidi. Andreas Bolte, mkurugenzi wa mazingira ya misitu katika Taasisi ya Thünen, anasisitiza haja ya kuepuka kuchoma kuni ambazo zinaweza kutumika kwa madhumuni ya thamani zaidi, akikubali ulazima wa baadhi ya uzalishaji wa nishati kutoka kwa kuni huku akitetea matumizi ya kuwajibika.Misitu ya Ulaya inatarajiwa kukumbwa na kuzorota kwa uwezo wao wa kufyonza kaboni katika muongo ujao, hasa kutokana na kuongezeka kwa uharibifu na uvunaji wa mbao. Hata hivyo, Michael Köhl, profesa wa misitu duniani, anadai kwamba misitu haipaswi kuonwa tu kama njia za kuzama za kaboni. Kwa kutumia kuni kama njia mbadala ya nyenzo zinazotoa hewa nyingi zaidi kama vile saruji, misitu inaweza kuchangia kupunguza uchafuzi wa mazingira kwa kubadilisha.
Misitu ya kuzuia siku zijazo ni kazi ngumu, yenye mitazamo tofauti kuhusu namna bora ya kuitimiza. Wengine hubishana kuhusu mbinu ya kutokomeza, ikiruhusu uharibifu wa asili kufungua njia kwa bioanuwai kurejea. Wengine hutetea uungwaji mkono katika juhudi za upandaji miti upya, kulima aina za miti zinazofaa zaidi kwa hali ya hewa ya joto. Ritter amekuwa akifanya majaribio ya aina kutoka sehemu zisizo na joto zaidi za Ujerumani, na pia miti ya asili ya Uturuki na Balkan, kama vile hazel ya Kituruki. Anasema, "Tunahitaji miti ambayo inaweza kustawi katika friji na oveni. "
Kazi ya misitu imekuwa ngumu zaidi kupanga, huku hali ya majanga ikiwa ndio kawaida mpya. Daniel Kugler, meneja wa sehemu ya misitu karibu na Augsburg, anaangazia mabadiliko ya mazingira, akisema, "Kwa miaka michache iliyopita, tumekuwa katika hali ya shida kabisa. "Maneno yake yanasikika anaposimama kati ya mabaki ya dhoruba ya hivi majuzi ambayo ilikosa kidogo kuangusha mti kwenye pampu ya maji. Mapambano ya kulinda na kuhifadhi misitu ya Uropa licha ya vitisho vingi ni vita endelevu.