В обширных лесах, окружающих Аугсбург, Бавария, Ева Риттер стоит среди остатков мертвых елей, полная беспокойства. Эти деревья, которые когда-то играли важную роль в поглощении выбросов и борьбе с изменением климата, стали жертвой разрушительного заражения короедами. Из-за многолетней засухи, ослабившей их защиту, жуки смогли проникнуть в деревья и нанести ущерб их внутренностям, не оставив Риттер и ее команде лесников иного выбора, кроме как вырубить их до того, как ущерб распространится. Масштабы разрушений тяжелым бременем ложатся на Риттера, который отвечает за надзор за тысячами гектаров лесных массивов недалеко от Аугсбурга, района, известного своими обильными запасами древесины. Она отмечает: «В нашем бизнесе изменение климата является частью повседневной жизни. «
Хотя лесные пожары доминировали в заголовках последних новостей, разрушения, вызванные короедами, представляют собой менее заметную угрозу лесам Европы. Тем не менее, это неотъемлемый компонент растущих проблем, которые подрывают усилия континента по борьбе с изменением климата. Европейский Союз стремится достичь климатической нейтральности к 2050 году, требуя не только сокращения выбросов, но и увеличения удаления углекислого газа из атмосферы. В рамках этой стратегии ЕС планирует к 2030 году посадить еще 3 миллиарда деревьев. Однако сохранение существующих деревьев оказалось трудной задачей.
Этим летом в Греции произошли разрушительные лесные пожары, которые уничтожили территорию, превышающую территорию Нью-Йорка, и унесли жизни по меньшей мере 25 человек. В Германии короеды, засуха и штормы привели в прошлом году к рекордным темпам уничтожения лесов. В 2022 году в Австрии произошло почти удвоение ущерба от короеда-короеда, а в Чехии с 2018 года наблюдаются серьезные вспышки, в результате чего леса фактически увеличивают выбросы углекислого газа из-за гниения деревьев.
Хотя пожары привлекают значительное внимание средств массовой информации, Герт-Ян Набуурс, профессор европейских лесных ресурсов, подчеркивает, что основные проблемы вызывают засухи в Центральной Европе и нашествие короедов. В Германии даже недели дождей не смогли облегчить жажду леса. Осадки летом быстро поглощаются или испаряются, в то время как влажные и снежные зимы, имеющие решающее значение для поддержания постоянной влажности почвы, становятся все более редкими. Данные Центра экологических исследований имени Гельмгольца показывают, что с 2018 года значительная часть Германии страдает от засухи.
На ослабленных деревьях короедам легче проникнуть и отложить яйца под кору. Затем личинки питаются жизненно важным слоем коры, ответственным за транспортировку питательных веществ. Зараженные деревья необходимо срубить и удалить в течение нескольких недель, чтобы предотвратить дальнейшее распространение насекомых. Ели особенно восприимчивы к короедам, а их широкое выращивание в Германии после Второй мировой войны сделало их четвертью лесных массивов страны. Однако их неглубокие корни требуют значительного количества воды, что делает их уязвимыми для ветров и ураганов, а также высушивает почву для другой растительности.
В течение последних нескольких десятилетий в Германии предпринимались усилия по созданию более естественных смешанных лесов, состоящих из различных хвойных и лиственных деревьев, для повышения устойчивости. Однако прогресс был медленным из-за нескольких факторов, в том числе того факта, что около половины лесных массивов Германии находится в частной собственности. Каждый год примерно 65 000 человек наследуют лес, многим из которых не хватает необходимых навыков, опыта и ресурсов для борьбы с ущербом и вспышками болезней. Более того, исследование, проведенное Институтом Тюнена в 2018 году, показало, что почти 40% частных владельцев отдают приоритет экономическому использованию, а не сохранению, несмотря на признание решающей роли лесов в защите климата.
Хотя леса традиционно были источником сырья, биомасса, включая сжигание древесины, остается основным источником возобновляемой энергии в ЕС, составляя почти 60% ее доли. Критики утверждают, что, хотя деревья могут вырасти заново, чрезмерная заготовка древесины уничтожает ограниченный ресурс и приводит к увеличению выбросов. Андреас Болте, директор по лесным экосистемам Института Тюнена, подчеркивает необходимость избегать сжигания древесины, которую можно было бы использовать для более ценных целей, признавая необходимость производства некоторой энергии из древесины и одновременно выступая за ответственное использование.
Ожидается, что в ближайшее десятилетие европейские леса ухудшат свою способность поглощать углерод, в первую очередь из-за увеличения ущерба и лесозаготовок. Однако Михаэль Кёль, профессор мирового лесного хозяйства, утверждает, что леса не следует рассматривать исключительно как пассивные поглотители углерода. Используя древесину в качестве альтернативы более интенсивным по выбросам материалам, таким как цемент, леса могут способствовать сокращению загрязнения за счет замещения.
Защита лесов от будущего — это сложная задача, и существуют разные точки зрения на то, как лучше всего ее реализовать. Некоторые выступают за подход невмешательства, позволяющий естественному разрушению проложить путь к возвращению биоразнообразия. Другие выступают за активную поддержку усилий по восстановлению лесов, выращиванию пород деревьев, лучше подходящих для более теплого климата. Риттер экспериментировал с сортами из более мягких районов Германии, а также с деревьями, произрастающими в Турции и на Балканах, такими как турецкий лещина. Она отмечает: «Нам нужны деревья, которые могут жить как в холодильнике, так и в духовке. «
Работы в лесу становится все сложнее планировать, а кризисный режим становится новой нормой. Даниэль Куглер, менеджер лесного участка недалеко от Аугсбурга, размышляет об меняющейся ситуации, заявляя: «Последние несколько лет мы постоянно находимся в режиме кризиса. Его слова находят отклик, когда он стоит среди обломков недавнего шторма, едва не повалившего дерево на водяной насос. Борьба за защиту и сохранение европейских лесов перед лицом многочисленных угроз — это непрерывная битва.