У величезних лісах навколо Аугсбурга, Баварія, Єва Ріттер стоїть серед залишків мертвих ялин, сповнена занепокоєння. Ці дерева, які колись були життєво важливими для поглинання викидів і боротьби зі зміною клімату, стали жертвами руйнівної навали жуків-короїдів. Через багаторічну посуху, яка послабила їхній захист, жуки змогли проникнути крізь дерева та спричинити хаос у їхніх внутрішніх частинах, не залишивши Ріттер та її команді лісників іншого вибору, окрім як вирубати їх до того, як шкода пошириться. Масштаби руйнування лякають важким тягарем для Ріттера, який відповідає за нагляд за тисячами гектарів лісів поблизу Аугсбурга, району, відомого своїми багатими запасами деревини. Вона зазначає: «У нашому бізнесі зміна клімату є частиною повсякденного життя. "
Хоча лісові пожежі домінували в останніх заголовках, спустошення, спричинене жуками-короїдами, є менш помітною загрозою для лісів Європи. Тим не менш, це невід’ємна складова зростаючих викликів, які підривають зусилля континенту щодо боротьби зі зміною клімату. Європейський Союз прагне досягти кліматичної нейтральності до 2050 року, вимагаючи не лише скорочення викидів, але й збільшення видалення вуглекислого газу з атмосфери. У рамках цієї стратегії ЄС планує висадити 3 мільярди додаткових дерев до 2030 року. Проте збереження існуючих дерев виявилося важким завданням.
Цього літа в Греції спалахнули руйнівні лісові пожежі, які знищили територію, що перевищує Нью-Йорк, забравши життя щонайменше 25 людей. У Німеччині жуки-короїди, посуха та шторми призвели до рекордних темпів знищення лісів минулого року. У 2022 році в Австрії кількість збитків від короїда зросла майже вдвічі, тоді як Чеська Республіка страждає від серйозних спалахів з 2018 року, в результаті чого ліси фактично збільшують викиди вуглецю через гниючі дерева.
Хоча пожежі приділяють значну увагу ЗМІ, Герт-Ян Набуурс, професор європейських лісових ресурсів, підкреслює, що посухи в Центральній Європі та нашестя короїдів є головними проблемами. У Німеччині навіть тижні дощів не змогли вгамувати спрагу лісу. Опади, що випадають влітку, швидко поглинаються або випаровуються, тоді як вологі та сніжні зими, які мають вирішальне значення для стійкого зволоження ґрунту, стають дедалі дефіцитнішими. Дані Центру досліджень навколишнього середовища імені Гельмгольца показують, що значна частина Німеччини зазнала посухи з 2018 року.
На ослаблених деревах короїдам легше проникати всередину та відкладати яйця під корою. Потім личинки харчуються життєво важливим шаром кори, відповідальним за транспортування поживних речовин. Заражені дерева необхідно зрубати та видалити протягом кількох тижнів, щоб запобігти подальшому поширенню комах. Ялини особливо сприйнятливі до жуків-короїдів, і їх широке вирощування в Німеччині після Другої світової війни перетворило їх на чверть лісистих угідь країни. Однак їхні неглибокі корені потребують значної кількості води, що робить їх вразливими до вітру та шторму та висихання ґрунту для іншої рослинності.
Протягом останніх десятиліть у Німеччині тривають спроби створити більш природні змішані ліси, що складаються з різноманітних хвойних і листяних дерев, щоб підвищити стійкість. Однак прогрес був повільним через кілька факторів, у тому числі той факт, що близько половини німецьких лісів знаходяться у приватній власності. Щороку приблизно 65 000 осіб успадковують ліс, багатьом з яких бракує необхідних навичок, досвіду та ресурсів для боротьби з пошкодженнями та спалахами. Більше того, опитування Інституту Тюнена у 2018 році показало, що майже 40% приватних власників надають перевагу економічному використанню над збереженням, незважаючи на те, що вони визнають вирішальну роль лісів у захисті клімату.
Хоча ліси традиційно були джерелом сировини, біомаса, включаючи спалювання деревини, залишається основним джерелом відновлюваної енергії в ЄС, на яку припадає майже 60% частки. Критики стверджують, що хоча дерева можуть відростати, надмірна заготівля деревини знищує обмежений ресурс і призводить до збільшення викидів. Андреас Болте, директор відділу лісових екосистем Інституту Тюнена, наголошує на необхідності уникати спалювання деревини, яка може бути використана для більш цінних цілей, визнаючи необхідність виробництва певної кількості енергії з деревини, водночас виступаючи за відповідальне використання.
Очікується, що в найближче десятиліття європейські ліси зазнають погіршення своїх можливостей поглинати вуглець, насамперед через збільшення пошкодження та заготівлі деревини. Однак Міхаель Кель, професор світового лісівництва, стверджує, що ліси не слід розглядати лише як пасивні поглиначі вуглецю. Використовуючи деревину як альтернативу матеріалам із більшою викидами, таким як цемент, ліси можуть сприяти зменшенню забруднення шляхом заміщення.
Підготовка лісів до майбутнього — це складна робота, яка має різні погляди на те, як її найкраще виконати. Дехто стверджує, що підхід із застосуванням рук, дозволяючи природному знищенню прокласти шлях для повернення біорізноманіття. Інші виступають за активну підтримку зусиль з відновлення лісів, вирощування видів дерев, які краще підходять для теплішого клімату. Ріттер експериментував із сортами з більш м’яких районів Німеччини, а також з деревами, що походять із Туреччини та Балкан, такими як турецька ліщина. Вона зауважує: «Нам потрібні дерева, які можуть рости як у холодильниках, так і в духовках. "
Планувати роботу в лісовому господарстві стає дедалі складніше, а режим кризи став новою нормою. Даніель Куглер, керівник лісового відділу поблизу Аугсбурга, розмірковує про мінливий ландшафт, заявляючи: «Останні кілька років ми постійно перебували в кризовому режимі. «Його слова резонують, коли він стоїть серед уламків недавнього шторму, який ледь не повалив дерево на водяний насос. Боротьба за захист і збереження європейських лісів перед лицем численних загроз — це безперервна битва.