تم العثور أخيرًا على حطام الطائرة المقاتلة المتطورة من طراز F-35، والتي تبلغ قيمتها 100 مليون دولار، مما يضع حدًا لجهود البحث المكثفة. وكانت الطائرة قد اختفت بعد أن خرج منها الطيار أثناء مهمة تدريبية روتينية فوق ولاية كارولينا الجنوبية. يقع حقل الحطام في مقاطعة ويليامزبرغ، شمال شرق منطقة البحث الأولية. وقد انضمت فرق مختلفة من مشاة البحرية والبحرية والدوريات الجوية المدنية وسلطات إنفاذ القانون المحلية لتحديد موقع الطائرة. أكد الكابتن جو لايتنر من جناح الطائرات البحرية الثاني أن الحطام المكتشف ينتمي بالفعل إلى الطائرة F-35.
ردًا على هذا الحادث، دعا القائم بأعمال قائد قوات مشاة البحرية، الجنرال إريك سميث، إلى وقف العمليات الجوية لتقييم بروتوكولات السلامة وأفضل الممارسات. ويأتي هذا القرار في أعقاب سلسلة من الحوادث التي أدت إلى فقدان العديد من الطائرات، بما في ذلك طائرة F/A-18 وطائرة MV-22 Osprey. وجه الجنرال سميث جميع وحدات الطيران التابعة لسلاح مشاة البحرية بالتوقف لمدة يومين لإجراء مناقشات حول مسائل سلامة الطيران.
وطلب الجيش مساعدة مدنية في تحديد موقع الطائرة F-35B Lightning II، التي تعرضت لحادث مؤسف بعد ظهر يوم الأحد. أثيرت تساؤلات بشأن فعالية جهاز الإرسال والاستقبال الخاص بالطائرة، وهو جهاز يستخدم لنقل الإشارات حول موقع الطائرة. أعرب المسؤولون عن عدم اليقين بشأن وظيفة جهاز الإرسال والاستقبال أثناء الرحلة وبعد طرد الطيار.
الشركة المصنعة للطائرة F-35 هي شركة Lockheed Martin Corp. وأعربت عن دعمها للتحقيق الذي تجريه الحكومة في الحادث. يعد برنامج F-35 هو برنامج الأسلحة الأكثر تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة، حيث تبلغ التكلفة المتوقعة للتطوير والاقتناء 412 مليار دولار، بالإضافة إلى دولار واحد إضافي. 2 تريليون لعمليات الأسطول وصيانته على مدى العقود الستة المقبلة. يمكن أن يتجاوز سعر طائرة واحدة من طراز F-35 160 مليون دولار، اعتمادًا على الطراز، ويتم استخدامها من قبل القوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية.
هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها طائرة F-35 مشاكل. كشف تقرير صدر عام 2018 عن مكتب المحاسبة الحكومية أن نسخة من طائرة F-35B تحطمت بسبب عيب تصنيع في أنبوب الوقود. وفي عام 2019، تحطمت مقاتلة يابانية من طراز F-35A في المحيط أثناء تدريب، وأرجعت اليابان الحادث إلى ارتباك الطيار وليس إلى عطل فني.
أثار اختفاء الطائرة F-35 ردود فعل فكاهية عبر الإنترنت، تراوحت بين منشورات الطائرة المفقودة الساخرة وملصقات الأفلام التي تم تحريرها بطريقة فكاهية. كانت هناك تساؤلات حول عدم وجود جهاز تتبع ودعوة الجمهور لتحديد موقع الطائرة المقاتلة المفقودة. أعربت الممثلة الجمهورية لولاية كارولينا الجنوبية، نانسي ميس، عن عدم تصديقها على وسائل التواصل الاجتماعي، متسائلة كيف يمكن أن تفقد مثل هذه الطائرة المتقدمة.