Нарешті знайдено уламки високосучасного винищувача F-35, вартість якого оцінюється в 100 мільйонів доларів, що поклало край інтенсивним пошуковим зусиллям. Літак зник після того, як пілот катапультувався під час тренувального польоту над Південною Кароліною. Поле уламків було розташоване в окрузі Вільямсбург, на північний схід від початкової зони пошуку. Різні групи морської піхоти, військово-морського флоту, цивільного повітряного патруля та місцевих правоохоронних органів об’єднали зусилля, щоб знайти літак. Капітан 2-го крила морської піхоти Джо Лейтнер підтвердив, що виявлені уламки справді належали F-35.
У відповідь на цей інцидент виконувач обов’язків командувача Корпусу морської піхоти генерал Ерік Сміт закликав призупинити повітряні операції, щоб оцінити протоколи безпеки та передовий досвід. Це рішення було прийнято після серії аварій, які призвели до втрати кількох літаків, у тому числі F/A-18 і MV-22 Osprey. Генерал Сміт наказав усім авіаційним підрозділам Корпусу морської піхоти зробити дводенну паузу для обговорення питань авіаційної безпеки.
Військові звернулися до цивільних за допомогою у пошуку літака F-35B Lightning II, який зазнав аварії в неділю вдень. Виникли питання щодо ефективності транспондера літака, пристрою, який використовується для передачі сигналів про місцезнаходження літака. Офіційні особи висловили невпевненість щодо функціональності транспондера під час польоту та після катапультування пілота.
Виробник F-35, Lockheed Martin Corp. , висловив підтримку урядовому розслідуванню інциденту. Програма F-35 є найдорожчою збройовою програмою в історії США, з прогнозованою вартістю 412 мільярдів доларів на розробку та придбання разом із додатковим 1 доларом. 2 трильйони на експлуатацію та технічне обслуговування автопарку протягом наступних шести десятиліть. Ціна одного літака F-35 може перевищувати 160 мільйонів доларів, залежно від варіанту, і вони використовуються ВПС, ВМС і морською піхотою.
Це не перший раз, коли F-35 стикається з проблемами. У звіті Управління звітності уряду за 2018 рік виявилося, що версія F-35B розбилася через виробничий дефект паливної трубки. У 2019 році японський винищувач-невидимка F-35A впав в океан під час навчань, причому Японія пояснила інцидент дезорієнтацією пілота, а не технічною несправністю.
Зникнення F-35 викликало жартівливу реакцію в Інтернеті, починаючи від сатиричних листівок про зниклий реактивний літак і закінчуючи жартівливо відредагованими кінопостерами. Виникали запитання щодо відсутності пристрою відстеження та заклику громадськості знайти зниклий винищувач. Представник республіканців від Південної Кароліни Ненсі Мейс висловила недовіру в соціальних мережах, запитуючи, як можна було втратити такий передовий літак.