הריסות של מטוס קרב מתקדם מאוד F-35, בשווי של 100 מיליון דולר, נמצאו סוף סוף, והביאו לסיומה של מאמץ חיפוש אינטנסיבי. המטוס נעלם לאחר שהטייס נפלט במהלך משימת אימון שגרתית מעל דרום קרוליינה. שדה הפסולת אותר במחוז וויליאמסבורג, צפונית מזרחית לאזור החיפוש הראשוני. צוותים שונים מהנחתים, חיל הים, סיירת אוויר אזרחית ורשויות אכיפת החוק המקומיות חברו לאיתור הסילון. קפטן ג'ו לייטנר מכנף מטוסי ימית 2 אישר שההריסות שהתגלו אכן שייכות ל-F-35.
בתגובה לתקרית זו, המפקד בפועל של חיל הנחתים, גנרל אריק סמית, קרא להשהות בפעילות האווירית כדי להעריך את פרוטוקולי הבטיחות ושיטות העבודה הטובות ביותר. החלטה זו מגיעה בעקבות שורה של תאונות שגרמו לאובדן של מספר מטוסים, כולל F/A-18 ו-MV-22 Osprey. גנרל סמית' הנחה את כל יחידות התעופה של חיל הנחתים לנהל הפסקה של יומיים לדיונים בענייני בטיחות תעופה.
הצבא ביקש סיוע אזרחי באיתור מטוס ה-F-35B Lightning II, שחווה תקלה ביום ראשון אחר הצהריים. עלו שאלות לגבי יעילותו של המשדר של המטוס, מכשיר המשמש להעברת אותות על מיקומו של המטוס. גורמים רשמיים הביעו אי ודאות לגבי תפקוד המשדר במהלך הטיסה ולאחר פליטת הטייס.
יצרנית ה-F-35, חברת Lockheed Martin Corp. , הרחיבה את תמיכתה בחקירת הממשלה על האירוע. תוכנית ה-F-35 היא תוכנית הנשק היקרה ביותר בתולדות ארה"ב, עם עלות צפויה של 412 מיליארד דולר לפיתוח ורכישה, יחד עם 1 דולר נוסף. 2 טריליון לתפעול ותחזוקה של הצי במהלך ששת העשורים הבאים. המחיר של מטוס F-35 בודד יכול לעלות על 160 מיליון דולר, תלוי בגרסה, והם מנוצלים על ידי חיל האוויר, הצי והנחתים.
זו לא הפעם הראשונה שמטוס F-35 נתקל בבעיות. דו"ח משנת 2018 של משרד האחריות הממשלתית חשף כי גרסת F-35B התרסקה עקב פגם בייצור בצינור דלק. בשנת 2019, מטוס קרב חמקני F-35A יפני התרסק באוקיינוס במהלך תרגיל, כאשר יפן ייחסה את התקרית לחוסר התמצאות של הטייס ולא לתקלה טכנית.
היעלמותו של ה-F-35 עוררה תגובות הומוריסטיות באינטרנט, החל מפליירים סאטיריים נעדרים ועד לפוסטרים של סרטים ערוכים בהומור. עלו שאלות לגבי היעדר מכשיר מעקב והציבור נקרא לאתר מטוס קרב נעדר. הנציגה הרפובליקנית של דרום קרוליינה, ננסי מייס, הביעה את חוסר האמונה שלה ברשתות החברתיות, ושאלה כיצד ניתן לאבד מטוס מתקדם כל כך.