अत्यधिक उन्नत एफ-35 लड़ाकू विमान का मलबा, जिसकी कीमत 100 मिलियन डॉलर है, आखिरकार मिल गया है, जिससे गहन खोज प्रयास समाप्त हो गया है। दक्षिण कैरोलिना में एक नियमित प्रशिक्षण मिशन के दौरान पायलट के विमान से बाहर निकलने के बाद विमान गायब हो गया था। मलबा क्षेत्र प्रारंभिक खोज क्षेत्र के उत्तर-पूर्व में विलियम्सबर्ग काउंटी में स्थित था। जेट का पता लगाने के लिए मरीन, नौसेना, सिविल एयर पेट्रोल और स्थानीय कानून प्रवर्तन की विभिन्न टीमें शामिल हो गई थीं। द्वितीय समुद्री विमान विंग के कैप्टन जो लीटनर ने पुष्टि की कि खोजा गया मलबा वास्तव में एफ-35 का था।
इस घटना के जवाब में, मरीन कॉर्प्स के कार्यवाहक कमांडेंट जनरल एरिक स्मिथ ने सुरक्षा प्रोटोकॉल और सर्वोत्तम प्रथाओं का आकलन करने के लिए हवाई संचालन को रोकने का आह्वान किया है। यह निर्णय उन दुर्घटनाओं की श्रृंखला के मद्देनजर लिया गया है जिनमें एफ/ए-18 और एमवी-22 ऑस्प्रे सहित कई विमान नष्ट हो गए हैं। जनरल स्मिथ ने सभी मरीन कॉर्प्स विमानन इकाइयों को विमानन सुरक्षा मामलों पर चर्चा के लिए दो दिन का विराम देने का निर्देश दिया।
सेना ने F-35B लाइटनिंग II जेट का पता लगाने के लिए नागरिक सहायता मांगी थी, जो रविवार दोपहर को दुर्घटनाग्रस्त हो गया। विमान के ट्रांसपोंडर की प्रभावशीलता के संबंध में प्रश्न उठे, यह उपकरण विमान के स्थान के बारे में संकेत प्रसारित करने के लिए उपयोग किया जाता है। अधिकारियों ने उड़ान के दौरान और पायलट के इजेक्ट के बाद ट्रांसपोंडर की कार्यक्षमता के बारे में अनिश्चितता व्यक्त की।
F-35 के निर्माता, लॉकहीड मार्टिन कॉर्प। , घटना की सरकार की जांच के लिए अपना समर्थन बढ़ाया। एफ-35 कार्यक्रम अमेरिकी इतिहास का सबसे महंगा हथियार कार्यक्रम है, जिसके विकास और अधिग्रहण के लिए $412 बिलियन की अनुमानित लागत के साथ-साथ अतिरिक्त $1 भी है। अगले छह दशकों में बेड़े के संचालन और रखरखाव के लिए 2 ट्रिलियन। एक F-35 जेट की कीमत वैरिएंट के आधार पर $160 मिलियन से अधिक हो सकती है, और इनका उपयोग वायु सेना, नौसेना और मरीन द्वारा किया जाता है।
यह पहली बार नहीं है जब F-35 में समस्या आई है. सरकारी जवाबदेही कार्यालय की 2018 की एक रिपोर्ट से पता चला कि ईंधन ट्यूब में विनिर्माण दोष के कारण F-35B संस्करण दुर्घटनाग्रस्त हो गया। 2019 में, एक जापानी F-35A स्टील्थ लड़ाकू विमान एक अभ्यास के दौरान समुद्र में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जापान ने इस घटना के लिए तकनीकी खराबी के बजाय पायलट के भटकाव को जिम्मेदार ठहराया।
एफ-35 के गायब होने पर ऑनलाइन हास्यप्रद प्रतिक्रियाएँ आईं, जिनमें व्यंग्यपूर्ण लापता-जेट फ़्लायर्स से लेकर विनोदपूर्वक संपादित फिल्म पोस्टर तक शामिल थे। ट्रैकिंग डिवाइस की कमी और लापता लड़ाकू विमान का पता लगाने के लिए जनता को बुलाए जाने के बारे में सवाल उठाए गए थे। दक्षिण कैरोलिना रिपब्लिकन प्रतिनिधि नैन्सी मेस ने सोशल मीडिया पर अविश्वास व्यक्त करते हुए पूछा कि इतने उन्नत विमान को खोना कैसे संभव था।