W końcu odnaleziono wrak wysoce zaawansowanego myśliwca F-35 o wartości 100 milionów dolarów, co zakończyło intensywne poszukiwania. Samolot zniknął po wyrzuceniu pilota podczas rutynowej misji szkoleniowej nad Karoliną Południową. Pole gruzu znajdowało się w hrabstwie Williamsburg, na północny wschód od początkowego obszaru poszukiwań. Różne zespoły piechoty morskiej, marynarki wojennej, cywilnego patrolu powietrznego i lokalnych organów ścigania połączyły siły, aby zlokalizować odrzutowiec. Kapitan Joe Leitner z 2. Skrzydła Samolotów Morskich potwierdził, że odkryty wrak rzeczywiście należał do F-35.
W odpowiedzi na ten incydent pełniący obowiązki komendanta piechoty morskiej, generał Eric Smith, wezwał do wstrzymania operacji lotniczych w celu oceny protokołów bezpieczeństwa i najlepszych praktyk. Decyzja ta jest następstwem serii wypadków, w wyniku których zginęło kilka samolotów, w tym F/A-18 i MV-22 Osprey. Generał Smith polecił wszystkim jednostkom lotniczym Korpusu Piechoty Morskiej przeprowadzenie dwudniowej przerwy w celu omówienia kwestii bezpieczeństwa lotniczego.
Wojsko zwróciło się o pomoc do cywili w zlokalizowaniu odrzutowca F-35B Lightning II, który uległ nieszczęśliwemu wypadkowi w niedzielne popołudnie. Pojawiły się pytania dotyczące skuteczności transpondera samolotu, urządzenia służącego do przesyłania sygnałów o lokalizacji statku powietrznego. Urzędnicy wyrazili niepewność co do funkcjonalności transpondera podczas lotu i po wyrzuceniu pilota.
Producent F-35, Lockheed Martin Corp. , wyraziło swoje wsparcie dla rządowego śledztwa w sprawie incydentu. Program F-35 to najkosztowniejszy program zbrojeniowy w historii Stanów Zjednoczonych, którego przewidywany koszt rozwoju i nabycia wynosi 412 miliardów dolarów plus dodatkowy 1 dolar. 2 biliony na eksploatację i konserwację floty w ciągu następnych sześciu dekad. Cena pojedynczego odrzutowca F-35 może przekroczyć 160 milionów dolarów, w zależności od wariantu, a są one wykorzystywane przez Siły Powietrzne, Marynarkę Wojenną i Piechotę Morską.
To nie pierwszy raz, kiedy F-35 napotyka problemy. Raport Government Accountability Office z 2018 roku ujawnił, że wersja F-35B rozbiła się z powodu wady produkcyjnej przewodu paliwowego. W 2019 roku japoński myśliwiec F-35A stealth rozbił się w oceanie podczas ćwiczeń, a Japonia przypisała ten incydent raczej dezorientacji pilota niż awarii technicznej.
Zniknięcie F-35 wywołało w Internecie zabawne reakcje, od satyrycznych ulotek o zaginionym odrzutowcu po humorystycznie zmontowane plakaty filmowe. Pojawiły się pytania dotyczące braku urządzenia śledzącego i wezwania opinii publicznej do zlokalizowania zaginionego myśliwca. Przedstawicielka Partii Republikańskiej z Karoliny Południowej, Nancy Mace, wyraziła swoje niedowierzanie w mediach społecznościowych, pytając, jak można było stracić tak zaawansowany samolot.