100 milyon dolar değerindeki son derece gelişmiş F-35 savaş uçağının enkazı nihayet bulunarak yoğun arama çalışmalarına son verildi. Uçak, Güney Carolina'da rutin bir eğitim görevi sırasında pilotun uçaktan atlanmasının ardından ortadan kaybolmuştu. Enkaz alanı, ilk arama alanının kuzeydoğusundaki Williamsburg İlçesinde bulunuyordu. Deniz Piyadeleri, Deniz Kuvvetleri, Sivil Hava Devriyesi ve yerel kolluk kuvvetlerinden çeşitli ekipler jetin yerini tespit etmek için güçlerini birleştirdi. 2. Deniz Uçağı Kanadı Kaptanı Joe Leitner, bulunan enkazın gerçekten F-35'e ait olduğunu doğruladı.
Bu olaya yanıt olarak Deniz Piyadeleri'nin komutan vekili General Eric Smith, güvenlik protokollerini ve en iyi uygulamaları değerlendirmek üzere hava operasyonlarına ara verilmesi çağrısında bulundu. Bu karar, aralarında F/A-18 ve MV-22 Osprey'in de bulunduğu çok sayıda uçağın kaybıyla sonuçlanan bir dizi kazanın ardından geldi. General Smith, tüm Deniz Piyadeleri havacılık birimlerine, havacılık güvenliği konularıyla ilgili tartışmalar için iki günlük bir ara verme talimatı verdi.
Ordu, Pazar günü öğleden sonra kaza geçiren F-35B Lightning II jetinin yerini tespit etmek için sivillerden yardım istemişti. Uçağın konumuyla ilgili sinyalleri iletmek için kullanılan bir cihaz olan uçağın transponderinin etkinliğine ilişkin sorular ortaya çıktı. Yetkililer, uçuş sırasında ve pilotun fırlatılmasından sonra vericinin işlevselliğine ilişkin belirsizlikleri dile getirdi.
F-35'in üreticisi Lockheed Martin Corp. , hükümetin olayla ilgili soruşturmasına desteğini genişletti. F-35 programı, geliştirme ve satın alma için tahmini 412 milyar dolarlık maliyetin yanı sıra 1 dolarlık ek maliyetle ABD tarihindeki en maliyetli silah programıdır. Önümüzdeki altmış yılda filo operasyonları ve bakımı için 2 trilyon. Tek bir F-35 jetinin fiyatı, varyantına göre 160 milyon doları geçebiliyor ve Hava Kuvvetleri, Deniz Kuvvetleri ve Deniz Kuvvetleri tarafından kullanılıyor.
Bu bir F-35'in karşılaştığı ilk sorun değil. Devlet Sorumluluk Ofisi'nin 2018 tarihli bir raporu, F-35B versiyonunun yakıt tüpündeki üretim hatası nedeniyle düştüğünü ortaya çıkardı. 2019'da bir Japon F-35A gizli savaş uçağı bir tatbikat sırasında okyanusa düştü ve Japonya, olayı teknik arızadan ziyade pilotun yönelim bozukluğuna bağladı.
F-35'in ortadan kaybolması, internette hicivli kayıp jet ilanlarından mizahi bir şekilde düzenlenmiş film posterlerine kadar çeşitli mizahi tepkilere yol açtı. Takip cihazının bulunmaması ve kayıp savaş uçağının yerinin tespit edilmesi için halkın çağrılması konusunda sorular ortaya çıktı. Güney Carolina Cumhuriyetçi Temsilcisi Nancy Mace, sosyal medyada buna inanmadığını ifade ederek, bu kadar gelişmiş bir uçağı kaybetmenin nasıl mümkün olduğunu sordu.