تصل مستويات المياه في نهر المسيسيبي إلى مستويات منخفضة تاريخيًا للعام الثاني على التوالي، مما يؤدي إلى أزمة مياه الشرب في لويزيانا. وقد سمح التدفق الضعيف للنهر لمياه المحيط بالتدفق ضد المنبع، مما يشكل تهديدا لإمدادات المياه في المنطقة. ومع عدم وجود أمطار غزيرة في الأفق وتوقع انخفاض المستويات بشكل أكبر في الأسابيع المقبلة، حذر حاكم ولاية لويزيانا من أن مشاكل المياه قد تستمر حتى يناير.
وفقًا لبيانات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، وصلت مقاييس المياه على طول نهر المسيسيبي، الممتد من مصب نهر أوهايو إلى جاكسون، ميسيسيبي، إلى مستويات حرجة أو أقل منها. وهذا يسبب اضطرابًا واسع النطاق للسكان والصناعات على طول النهر. في منطقة ممفيس، تقع جميع المقاييس ضمن أعلى خمسة مستويات أدنى على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن تنخفض المقاييس من جنوب ميسوري إلى وسط المسيسيبي إلى ما دون المستويات القياسية بحلول منتصف أكتوبر.
تذكر كاتي ديدو، عالمة الهيدرولوجيا في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في ممفيس، أنه من المتوقع أن تستمر مستويات المياه المنخفضة في نهر المسيسيبي في الانخفاض حتى منتصف إلى أواخر أكتوبر على الأقل. ومن الضروري هطول أمطار غزيرة عبر الحوض لتخفيف الوضع، لكنه ليس بالأمر الذي يمكن حله بين عشية وضحاها.
وتسببت مستويات المياه المتدنية في تعريض إمدادات المياه لعشرات الآلاف من الأشخاص في أربع أبرشيات في لويزيانا، بما في ذلك نيو أورليانز، للخطر. تندفع مياه المحيط المالحة شمالًا إلى أنظمة المياه، ومن أجل عكس ذلك، يلزم هطول ما يقرب من 10 بوصات عبر وادي المسيسيبي. ومع ذلك، فإن الإغاثة في شكل هطول أمطار كافية قد لا تصل حتى فصل الشتاء.
يمكن أن يُعزى هذا الجفاف المستمر على نهر المسيسيبي إلى مجموعة من العوامل. لقد منعت الطبيعة المتعاقبة لموجات الجفاف النهر من تجديد نفسه. علاوة على ذلك، شهدت مناطق واسعة من مستجمعات مياه نهر المسيسيبي نقصًا في هطول الأمطار خلال فصل الصيف بسبب القباب الحرارية المستمرة التي أبعدت الطقس الرطب عن جنوب ووسط الولايات المتحدة. وشهدت لويزيانا، على وجه الخصوص، الصيف الأكثر حرارة وثالث الأكثر جفافاً على الإطلاق، حيث يعاني أكثر من 85٪ من الولاية حاليًا من الجفاف الشديد أو الاستثنائي.
يمكن أيضًا أن يُعزى نقص هطول الأمطار في الطرف الجنوبي من مستجمع المياه، جزئيًا، إلى غياب نشاط الأعاصير الكبير في المنطقة خلال العامين الماضيين. غالبًا ما تساهم الأنظمة الاستوائية بكميات كبيرة من الأمطار، ولكن لم يصل أي منها إلى اليابسة في لويزيانا أو المسيسيبي مؤخرًا.
على الرغم من أن شهري أكتوبر ونوفمبر هما عادةً أشهر انخفاض المياه بالنسبة لنهر المسيسيبي، إلا أن نقص هطول الأمطار هذا العام عبر مستجمعات المياه، إلى جانب ظروف الجفاف المستمرة، أدى إلى انخفاض مستويات المياه بشكل غير عادي. ومع ذلك، هناك بعض الأمل في التخفيف على المدى الطويل. تتوقع توقعات الجفاف الصادرة عن مركز التنبؤ المناخي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) حدوث تحسن، وإن لم يكن القضاء التام، على ظروف الجفاف بحلول نهاية العام في وادي المسيسيبي. بالإضافة إلى ذلك، هناك فرصة متزايدة لهطول الأمطار أعلى من المتوسط خلال الأشهر الثلاثة المقبلة في جميع أنحاء الجنوب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ظاهرة النينيو المناخية المستمرة. ومع ذلك فإن الراحة المحتملة الناجمة عن ظاهرة النينيو في فصل الشتاء قد تكون سلاحاً ذا حدين. وفي حين أنه قد يخفف من ظروف الجفاف في الجنوب، فمن المتوقع أن تكون الظروف أكثر جفافًا من المتوسط في أجزاء من السهول الشمالية والغرب الأوسط. قد يؤثر هذا على الأنهار التي تتدفق إلى نهر المسيسيبي، مثل نهر ميسوري وأوهايو، مما يحد من كمية المياه التي تغذي نهر المسيسيبي ككل.
في الوقت الحالي، يأتي 60% من المياه التي تتدفق إلى الجزء السفلي من نهر المسيسيبي من نهر أوهايو، بينما تأتي نسبة 40% المتبقية من الجزء العلوي من نهر المسيسيبي.