मिसिसिपी नदी पर जल स्तर लगातार दूसरे वर्ष ऐतिहासिक रूप से निम्न स्तर पर पहुंच रहा है, जिससे लुइसियाना में पीने के पानी का संकट पैदा हो गया है। नदी के कमजोर प्रवाह ने समुद्र के पानी को ऊपर की ओर बहने दिया है, जिससे क्षेत्र की जल आपूर्ति को खतरा पैदा हो गया है। कोई पर्याप्त बारिश नहीं होने और आने वाले हफ्तों में स्तर और भी गिरने की उम्मीद के साथ, लुइसियाना के गवर्नर ने चेतावनी दी है कि पानी की समस्या जनवरी तक बढ़ सकती है।
एनओएए और अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के आंकड़ों के अनुसार, ओहियो नदी के मुहाने से जैक्सन, मिसिसिपी तक फैली मिसिसिपी नदी के किनारे पानी के गेज गंभीर स्तर पर या उससे नीचे हैं। इससे नदी के किनारे के निवासियों और उद्योगों में व्यापक व्यवधान पैदा हो रहा है। मेम्फिस क्षेत्र में, सभी गेज रिकॉर्ड पर शीर्ष पांच निम्नतम स्तरों के भीतर हैं। इसके अतिरिक्त, अक्टूबर के मध्य तक दक्षिणी मिसौरी से मध्य मिसिसिपी तक गेज रिकॉर्ड स्तर से भी नीचे गिरने की भविष्यवाणी की गई है।
मेम्फिस में राष्ट्रीय मौसम सेवा के जलविज्ञानी केटी डेडॉक्स का कहना है कि मिसिसिपी नदी के निचले जल स्तर में कम से कम मध्य से अक्टूबर के अंत तक गिरावट जारी रहने की उम्मीद है। स्थिति को कम करने के लिए पूरे बेसिन में पर्याप्त वर्षा आवश्यक है, लेकिन यह कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसे रातोरात हल किया जा सके।
गंभीर जल स्तर ने न्यू ऑरलियन्स सहित लुइसियाना के चार पारिशों में हजारों लोगों की जल आपूर्ति को खतरे में डाल दिया है। समुद्र का खारा पानी जल प्रणालियों में उत्तर की ओर बढ़ रहा है, और इसे उलटने के लिए, मिसिसिपी घाटी में लगभग 10 इंच वर्षा की आवश्यकता है। हालाँकि, सर्दियों तक पर्याप्त वर्षा के रूप में राहत नहीं मिल सकती है।
मिसिसिपी नदी पर चल रहे इस सूखे को कई कारकों के संयोजन के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। सूखे की लगातार प्रकृति ने नदी को फिर से भरने से रोक दिया है। इसके अलावा, मिसिसिपी नदी जलक्षेत्र के बड़े क्षेत्रों में लगातार गर्मी के कारण गर्मियों में वर्षा की कमी का अनुभव हुआ, जिससे गीला मौसम दक्षिणी और मध्य अमेरिका से दूर हो गया। लुइसियाना, विशेष रूप से, रिकॉर्ड पर अपनी सबसे गर्म और तीसरी सबसे शुष्क गर्मी देखी गई, राज्य का 85% से अधिक हिस्सा वर्तमान में गंभीर या असाधारण सूखे से पीड़ित है।
पिछले दो वर्षों में क्षेत्र में महत्वपूर्ण तूफान गतिविधि की अनुपस्थिति को भी, कुछ हद तक, जलक्षेत्र के दक्षिणी छोर पर वर्षा की कमी के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। उष्णकटिबंधीय प्रणालियाँ अक्सर पर्याप्त मात्रा में बारिश का योगदान करती हैं, लेकिन हाल ही में लुइसियाना या मिसिसिपी में किसी ने भी भूस्खलन नहीं किया है।
हालाँकि अक्टूबर और नवंबर आमतौर पर मिसिसिपी नदी के लिए कम पानी वाले महीने होते हैं, लेकिन इस साल पूरे जलक्षेत्र में वर्षा की कमी और मौजूदा सूखे की स्थिति के कारण जल स्तर असामान्य रूप से कम हो गया है। हालांकि, लंबी अवधि में राहत की कुछ उम्मीद है। एनओएए के जलवायु पूर्वानुमान केंद्र द्वारा जारी सूखा दृष्टिकोण मिसिसिपी घाटी में वर्ष के अंत तक सूखे की स्थिति में सुधार की भविष्यवाणी करता है, हालांकि पूर्ण उन्मूलन नहीं। इसके अतिरिक्त, पूरे दक्षिण में अगले तीन महीनों में औसत से अधिक वर्षा होने की संभावना बढ़ गई है, जो आंशिक रूप से चल रही अल नीनो मौसम घटना के कारण है।
हालाँकि, अल नीनो सर्दी से मिलने वाली संभावित राहत दोधारी तलवार हो सकती है। हालांकि यह दक्षिण में सूखे की स्थिति को कम कर सकता है, उत्तरी मैदानी इलाकों और मध्यपश्चिम के हिस्सों में औसत से अधिक शुष्क स्थिति की उम्मीद है। यह संभवतः मिसिसिपी में बहने वाली नदियों, जैसे मिसौरी और ओहियो, को प्रभावित कर सकता है, जिससे संपूर्ण मिसिसिपी नदी में पानी की मात्रा सीमित हो जाएगी।
वर्तमान में, निचली मिसिसिपी नदी में बहने वाला 60% पानी ओहियो नदी से आता है, जबकि शेष 40% ऊपरी मिसिसिपी नदी से आता है।