ミシシッピ川の水位は 2 年連続で歴史的な低水準に達しており、ルイジアナ州の飲料水危機につながっています。 川の流れが弱いため海水が上流に流れ込み、地域の水供給に脅威を与えている。 本格的な雨は見当たらず、今後数週間で水位はさらに低下すると予想されており、ルイジアナ州知事は水害が1月まで続く可能性があると警告した。
NOAA と米国地質調査所のデータによると、オハイオ川の河口からミシシッピ州ジャクソンまで続くミシシッピ川沿いの水位計は、危険レベル以下となっています。 これにより、川沿いの住民や産業に広範な混乱が生じています。 メンフィス地域では、すべてのゲージが記録上最も低いレベルから上位 5 位以内にあります。 さらに、ミズーリ州南部からミシシッピ州中部までのメーターは、10月中旬までに記録的な水準をさらに下回ると予測されている。
メンフィスの国立気象局の水文学者であるケイティ・デドー氏は、ミシシッピ川の下流域の水位は少なくとも10月中旬から下旬まで下がり続けると予想されると述べています。 状況を緩和するには流域全域に大量の降雨が必要だが、一夜にして解決できるものではない。
悲惨な水位により、ニューオーリンズを含むルイジアナ州の 4 つの教区の数万人の給水が危険にさらされています。 塩分濃度の高い海水が北に向かって水系に流れ込んでおり、これを逆転させるには、ミシシッピ渓谷全体で約 10 インチの降水量が必要です。 しかし、十分な降雨という形での救済は冬まで到来しない可能性があります。
ミシシッピ川で続いているこの干ばつは、さまざまな要因が組み合わさって発生していると考えられます。 干ばつが続いたため、川の涵養が妨げられています。 さらに、ミシシッピ川流域の広い地域では、持続的な熱ドームのせいで、米国南部と中央部から雨天が遠ざかったため、夏の間降雨量が不足しました。 特にルイジアナ州は記録上最も暑く、3番目に乾燥した夏を経験しており、現在州の85％以上が重度または異常な干ばつに苦しんでいる。
流域の南端における降雨量不足は、過去 2 年間、この地域で重大なハリケーン活動がなかったことにも部分的に起因している可能性があります。 熱帯系はしばしば大量の雨を降らせますが、最近ルイジアナ州やミシシッピ州に上陸したものはありません。
通常、ミシシッピ川では 10 月と 11 月が水量の少ない月ですが、今年は流域全体で降水量が不足し、干ばつ状態が続いているため、水位が異常に低くなりました。 しかし、長期的には緩和の期待もある。 NOAAの気候予測センターが発表した干ばつの見通しでは、ミシシッピ渓谷の干ばつ状況は完全には解消されないものの、年末までに改善すると予測されている。 さらに、現在進行中のエルニーニョ現象の影響もあり、南部全土で今後 3 か月間、降水量が平均を上回る可能性が高くなります。
しかし、エルニーニョの冬によってもたらされる潜在的な緩和は諸刃の剣になる可能性があります。 南部の干ばつ状況は緩和される可能性があるが、北部平原と中西部の一部では平年よりも乾燥した状況が予想される。 これにより、ミズーリ川やオハイオ川などのミシシッピ川に流入する河川に影響が及ぶ可能性があり、ミシシッピ川全体に流入する水の量が制限される可能性があります。
現在、ミシシッピ川下流に流入する水の 60% はオハイオ川から来ており、残りの 40% はミシシッピ川上流から来ています。