Mississippi Nehri'ndeki su seviyeleri üst üste ikinci yıldır tarihi düşük seviyelere ulaşıyor ve Louisiana'da içme suyu krizine yol açıyor. Nehrin zayıf akışı, okyanus suyunun yukarı doğru akmasına izin vererek bölgenin su kaynakları için tehdit oluşturdu. Görünürde kayda değer bir yağmur görülmezken ve seviyelerin önümüzdeki haftalarda daha da düşmesi beklenirken, Louisiana valisi su sıkıntısının Ocak ayına kadar uzayabileceği konusunda uyardı.
NOAA ve US Geological Survey'in verilerine göre, Ohio Nehri ağzından Jackson, Mississippi'ye kadar uzanan Mississippi Nehri boyunca su göstergeleri kritik seviyelerde veya altında. Bu, nehir boyunca yaşayanlar ve endüstrilerde yaygın aksamalara neden oluyor. Memphis bölgesindeki tüm göstergeler, kaydedilen en düşük beş seviye arasında yer alıyor. Ek olarak, Güney Missouri'den Mississippi'nin merkezine kadar olan göstergelerin Ekim ortasına kadar rekor seviyelerin altına düşeceği tahmin ediliyor.
Memphis'teki Ulusal Hava Durumu Servisi'nde hidrolog olan Katie Dedeaux, Mississippi Nehri'ndeki düşük su seviyelerinin en azından Ekim ortasından sonuna kadar düşmeye devam etmesinin beklendiğini belirtiyor. Durumu hafifletmek için havza genelinde ciddi yağışlar gerekli, ancak bu bir gecede çözülebilecek bir şey değil.
Korkunç su seviyeleri, New Orleans da dahil olmak üzere Louisiana'nın dört bölgesinde on binlerce insanın su kaynağını riske attı. Tuzlu okyanus suyu kuzeye doğru su sistemlerine doğru itiliyor ve bunu tersine çevirmek için Mississippi Vadisi boyunca yaklaşık 10 inç yağış gerekiyor. Ancak yeterli yağış şeklindeki rahatlama kışa kadar gelmeyebilir.
Mississippi Nehri'nde devam eden bu kuraklık, çeşitli faktörlerin birleşimine bağlanabilir. Kuraklıkların birbirini takip etmesi nehrin kendini yenilemesini engelledi. Ayrıca, Mississippi Nehri havzasının geniş alanlarında, yağışlı havayı güney ve orta ABD'den uzaklaştıran kalıcı ısı kubbeleri nedeniyle yaz boyunca yağış eksikliği yaşandı. Özellikle Louisiana, rekordaki en sıcak ve üçüncü en kurak yazına tanık oldu; eyaletin %85'inden fazlası şu anda şiddetli veya olağanüstü kuraklıktan muzdarip.
Havzanın güney ucundaki yağış açığı, kısmen, son iki yılda bölgede önemli kasırga faaliyetlerinin yaşanmamasına da bağlanabilir. Tropikal sistemler genellikle önemli miktarda yağmura katkıda bulunur, ancak yakın zamanda hiçbiri Louisiana veya Mississippi'ye inmedi.
Ekim ve Kasım ayları Mississippi Nehri için genellikle suyun az olduğu aylar olsa da, bu yıl havzadaki yağış eksikliği ve devam eden kuraklık koşulları, su seviyelerinin alışılmadık derecede düşük olmasına yol açtı. Ancak uzun vadede bir rahatlama umudu var. NOAA'nın İklim Tahmin Merkezi tarafından yayımlanan kuraklık görünümü, Mississippi Vadisi'ndeki yıl sonuna kadar kuraklık koşullarının tamamen ortadan kalkmamasına rağmen iyileşme olacağını öngörüyor. Ek olarak, kısmen devam eden El Niño hava olayının da etkisiyle, önümüzdeki üç ay boyunca Güney genelinde ortalamanın üzerinde yağış ihtimalinin artması bekleniyor.
Ancak El Niño kışının getireceği potansiyel rahatlama iki ucu keskin bir kılıç olabilir. Güney'deki kuraklık koşullarını hafifletebilirken, kuzey Ovaları ve Ortabatı'nın bazı kısımlarında ortalamanın üzerinde kurak koşulların yaşanması bekleniyor. Bu muhtemelen Mississippi'ye akan Missouri ve Ohio gibi nehirleri etkileyerek Mississippi Nehri'ne bir bütün olarak beslenen su miktarını sınırlayabilir.
Şu anda Mississippi Nehri'nin aşağı kısmına akan suyun %60'ı Ohio Nehri'nden, geri kalan %40'ı ise Mississippi Nehri'nin yukarısından gelmektedir.