ระดับน้ำในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้แตะระดับต่ำเป็นประวัติการณ์เป็นปีที่สองติดต่อกัน ซึ่งนำไปสู่วิกฤตน้ำดื่มในรัฐลุยเซียนา การไหลของแม่น้ำที่อ่อนแอทำให้น้ำทะเลไหลทวนน้ำ ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อแหล่งน้ำของภูมิภาค เมื่อไม่มีฝนตกหนักและคาดว่าระดับน้ำจะลดลงอีกในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ผู้ว่าการรัฐลุยเซียนาเตือนว่าปัญหาน้ำอาจขยายไปจนถึงเดือนมกราคม
ตามข้อมูลจาก NOAA และการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา มาตรวัดน้ำตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ที่ทอดยาวจากปากแม่น้ำโอไฮโอไปจนถึงแจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปี้ อยู่ที่หรือต่ำกว่าระดับวิกฤต ส่งผลให้เกิดการหยุดชะงักอย่างกว้างขวางต่อผู้อยู่อาศัยและอุตสาหกรรมริมแม่น้ำ ในพื้นที่เมมฟิส มาตรวัดทั้งหมดอยู่ภายในห้าระดับต่ำสุดที่บันทึกไว้ นอกจากนี้ คาดว่ามาตรวัดตั้งแต่ตอนใต้ของรัฐมิสซูรีไปจนถึงตอนกลางของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ คาดว่าจะลดลงต่ำกว่าระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ภายในกลางเดือนตุลาคม
Katie Dedeaux นักอุทกวิทยาของ National Weather Service ในเมืองเมมฟิส กล่าวว่าระดับน้ำในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ตอนล่างคาดว่าจะลดลงต่อไปจนถึงอย่างน้อยกลางถึงปลายเดือนตุลาคม จำเป็นต้องมีฝนตกหนักทั่วลุ่มน้ำเพื่อบรรเทาสถานการณ์ แต่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ในชั่วข้ามคืน
ระดับน้ำที่เลวร้ายส่งผลให้น้ำประปาของประชาชนหลายหมื่นคนในเขตปกครองของรัฐลุยเซียนา 4 แห่ง รวมถึงนิวออร์ลีนส์ ตกอยู่ในความเสี่ยง น้ำในมหาสมุทรที่มีรสเค็มกำลังดันไปทางเหนือเข้าสู่ระบบน้ำ และเพื่อที่จะแก้ไขสิ่งนี้ จำเป็นต้องมีปริมาณน้ำฝนประมาณ 10 นิ้วทั่วหุบเขามิสซิสซิปปี้ อย่างไรก็ตาม ความโล่งใจในรูปแบบของปริมาณน้ำฝนที่เพียงพออาจไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงฤดูหนาว
ความแห้งแล้งอย่างต่อเนื่องในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้มีสาเหตุมาจากหลายปัจจัยรวมกัน ธรรมชาติของความแห้งแล้งติดต่อกันทำให้แม่น้ำไม่สามารถเติมเต็มได้ นอกจากนี้ พื้นที่ขนาดใหญ่ของลุ่มน้ำแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ยังประสบกับภาวะขาดฝนในช่วงฤดูร้อน เนื่องจากมีโดมความร้อนที่คงอยู่ซึ่งพัดพาสภาพอากาศเปียกออกไปจากทางตอนใต้และตอนกลางของสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัฐหลุยเซียนาเผชิญกับฤดูร้อนที่ร้อนที่สุดและแห้งแล้งที่สุดเป็นอันดับสามเป็นประวัติการณ์ โดยกว่า 85% ของรัฐกำลังประสบปัญหาภัยแล้งรุนแรงหรือพิเศษสุด
การขาดปริมาณน้ำฝนทางตอนใต้สุดของสันปันน้ำ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการไม่มีพายุเฮอริเคนที่สำคัญในภูมิภาคในช่วงสองปีที่ผ่านมา ระบบเขตร้อนมักมีส่วนทำให้เกิดฝนตกจำนวนมาก แต่เมื่อเร็วๆ นี้ไม่มีฝนใดที่ทำให้เกิดแผ่นดินถล่มในรัฐหลุยเซียนาหรือมิสซิสซิปปี้
แม้ว่าโดยปกติแล้วเดือนตุลาคมและพฤศจิกายนจะเป็นเดือนที่มีน้ำน้อยสำหรับแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ แต่ปริมาณน้ำฝนที่ขาดดุลทั่วลุ่มน้ำในปีนี้ ประกอบกับสภาวะภัยแล้งที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง ได้ส่งผลให้ระดับน้ำต่ำผิดปกติ อย่างไรก็ตาม ยังมีความหวังที่จะบรรเทาลงได้ในระยะยาว แนวโน้มความแห้งแล้งที่เผยแพร่โดยศูนย์พยากรณ์อากาศของ NOAA คาดการณ์ว่าสภาพความแห้งแล้งจะดีขึ้นภายในสิ้นปีนี้ในหุบเขามิสซิสซิปปี้ นอกจากนี้ ยังมีโอกาสเพิ่มขึ้นที่ปริมาณน้ำฝนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยตลอดสามเดือนข้างหน้าทั่วภาคใต้ ส่วนหนึ่งได้รับแรงหนุนจากปรากฏการณ์สภาพอากาศเอลนีโญที่กำลังดำเนินอยู่
อย่างไรก็ตาม การบรรเทาทุกข์ที่อาจเกิดขึ้นจากฤดูหนาวเอลนีโญอาจเป็นดาบสองคม แม้ว่าอาจช่วยบรรเทาสภาพความแห้งแล้งในภาคใต้ได้ แต่คาดว่าสภาพอากาศจะแห้งกว่าค่าเฉลี่ยในบางส่วนของที่ราบทางตอนเหนือและมิดเวสต์ สิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อแม่น้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำมิสซิสซิปปี้ เช่น แม่น้ำมิสซูรีและโอไฮโอ ซึ่งเป็นการจำกัดปริมาณน้ำที่ไหลเข้าสู่แม่น้ำมิสซิสซิปปี้โดยรวม
ปัจจุบัน 60% ของน้ำที่ไหลลงสู่แม่น้ำมิสซิสซิปปี้ตอนล่างมาจากแม่น้ำโอไฮโอ ในขณะที่ 40% ที่เหลือมาจากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ตอนบน