Уровень воды в реке Миссисипи достигает исторически низкого уровня второй год подряд, что приводит к кризису питьевой воды в Луизиане. Слабое течение реки позволило океанской воде течь вверх по течению, создавая угрозу водоснабжению региона. Поскольку серьезных дождей не предвидится и ожидается, что в ближайшие недели уровень воды еще больше снизится, губернатор Луизианы предупредил, что проблемы с водой могут продлиться и в январе.
По данным NOAA и Геологической службы США, уровень воды вдоль реки Миссисипи, простирающейся от устья реки Огайо до Джексона, штат Миссисипи, находится на критическом уровне или ниже него. Это наносит массовый ущерб жителям и предприятиям вдоль реки. В районе Мемфиса все показатели находятся в пятерке самых низких показателей за всю историю наблюдений. Кроме того, ожидается, что к середине октября уровень воды от южного Миссури до центрального Миссисипи упадет даже ниже рекордного уровня.
Кэти Дедо, гидролог Национальной метеорологической службы в Мемфисе, утверждает, что уровень воды в реке Миссисипи, как ожидается, будет продолжать снижаться, по крайней мере, до середины-конца октября. Для облегчения ситуации необходимо значительное количество осадков по всему бассейну, но это не то, что можно решить в одночасье.
Ужасный уровень воды поставил под угрозу водоснабжение десятков тысяч людей в четырех округах Луизианы, включая Новый Орлеан. Соленая океанская вода продвигается на север, в водные системы, и чтобы обратить это вспять, требуется около 10 дюймов осадков в долине Миссисипи. Однако облегчение в виде достаточного количества осадков может наступить не раньше зимы.
Продолжающуюся засуху на реке Миссисипи можно объяснить сочетанием факторов. Последовательный характер засух не позволил реке наполниться. Кроме того, на больших территориях водораздела реки Миссисипи в течение лета наблюдалось отсутствие осадков из-за постоянных жаровых куполов, которые не позволяли влажную погоду южным и центральным регионам США. Луизиана, в частности, стала свидетелем самого жаркого и третьего засушливого лета за всю историю наблюдений: более 85% территории штата в настоящее время страдает от сильной или исключительной засухи.
Дефицит осадков в южной части водораздела также можно частично объяснить отсутствием значительной активности ураганов в регионе за последние два года. Тропические системы часто вызывают значительное количество осадков, но в последнее время ни один из них не достиг берега Луизианы или Миссисипи.
Хотя октябрь и ноябрь обычно являются месяцами маловодья для реки Миссисипи, дефицит осадков в этом году по всему водоразделу в сочетании с продолжающейся засухой привели к необычно низкому уровню воды. Однако есть некоторая надежда на облегчение ситуации в долгосрочной перспективе. Прогноз засухи, опубликованный Центром прогнозирования климата NOAA, предсказывает улучшение, хотя и не полное устранение, условий засухи к концу года в долине Миссисипи. Кроме того, существует повышенная вероятность выпадения осадков выше среднего уровня в течение следующих трех месяцев на юге, что отчасти обусловлено продолжающимся погодным явлением Эль-Ниньо.
Однако потенциальное облегчение, которое принесет зима Эль-Ниньо, может оказаться палкой о двух концах. Хотя это может смягчить засушливые условия на юге, в некоторых частях северных равнин и Среднего Запада ожидается более засушливая погода, чем в среднем. Это может повлиять на реки, впадающие в Миссисипи, такие как Миссури и Огайо, ограничив количество воды, поступающей в реку Миссисипи в целом.
В настоящее время 60% воды, впадающей в нижнее течение реки Миссисипи, поступает из реки Огайо, а остальные 40% — из верхнего течения реки Миссисипи.