Рівень води в річці Міссісіпі другий рік поспіль досягає історично низького рівня, що призвело до кризи питної води в Луїзіані. Слабкий потік річки дозволив океанській воді текти вгору за течією, створюючи загрозу для водопостачання регіону. У зв’язку з тим, що значних дощів не очікується, а в найближчі тижні рівні очікуються ще більшого зниження, губернатор Луїзіани попередив, що проблеми з водою можуть тривати до січня.
Згідно з даними NOAA та Геологічної служби США, водоміри вздовж річки Міссісіпі, що тягнеться від гирла річки Огайо до Джексона, штат Міссісіпі, знаходяться на критичному рівні або нижче. Це спричиняє масові порушення для жителів і промисловості вздовж річки. У районі Мемфіса всі вимірювальні прилади знаходяться в межах п’яти найнижчих рівнів за всю історію реєстрації. Крім того, очікується, що до середини жовтня показники від південного Міссурі до центрального Міссісіпі впадуть навіть нижче рекордного рівня.
Кейті Дедо, гідролог Національної метеорологічної служби в Мемфісі, заявляє, що нижчі рівні води в річці Міссісіпі, як очікується, продовжуватимуть падати щонайменше до середини-кінця жовтня. Щоб полегшити ситуацію, необхідні значні опади в басейні, але це не те, що можна вирішити за одну ніч.
Страшний рівень води поставив під загрозу водопостачання десятків тисяч людей у чотирьох парафіях Луїзіани, включаючи Новий Орлеан. Солона океанська вода просувається на північ у водні системи, і щоб змінити це, потрібно приблизно 10 дюймів опадів у долині Міссісіпі. Однак полегшення у вигляді достатньої кількості опадів може настати не раніше зими.
Цю триваючу посуху на річці Міссісіпі можна пояснити сукупністю факторів. Послідовний характер посух заважав річці відновлюватися. Крім того, на великих територіях вододілу річки Міссісіпі влітку не випадало опадів через постійні теплові куполи, які відводили вологу погоду від півдня та центральної частини США. Луїзіана, зокрема, стала свідком свого найспекотнішого та третього за рахунком найпосушливішого літа в історії, причому понад 85% території штату зараз страждають від сильної або надзвичайної посухи.
Дефіцит опадів у південній частині вододілу також можна пояснити, частково, відсутністю значної ураганної активності в регіоні протягом останніх двох років. Тропічні системи часто спричиняють значну кількість дощу, але останнім часом жоден з них не випав на сушу в Луїзіані чи Міссісіпі.
Хоча жовтень і листопад зазвичай є маловодними місяцями для річки Міссісіпі, цьогорічний дефіцит опадів на вододілі в поєднанні з умовами посухи, що триває, призвели до надзвичайно низького рівня води. Однак є певна надія на полегшення в довгостроковій перспективі. Прогноз посухи, опублікований Центром прогнозування клімату NOAA, передбачає покращення, хоча й не повне усунення умов посухи до кінця року в долині Міссісіпі. Крім того, існує підвищена ймовірність випадання опадів вище середнього рівня протягом наступних трьох місяців на півдні, що частково спричинено триваючим погодним явищем Ель-Ніньо.
Однак потенційне полегшення, яке приносить зима Ель-Ніньо, може бути палкою з двома кінцями. Хоча це може пом’якшити умови посухи на півдні, очікується, що на частинах північних рівнин і на Середньому Заході умови будуть більш сухі, ніж середні. Це може вплинути на річки, які впадають у Міссісіпі, такі як Міссурі та Огайо, обмежуючи кількість води, що надходить у річку Міссісіпі в цілому.
Наразі 60% води, яка впадає в нижню течію Міссісіпі, надходить із річки Огайо, а решта 40% надходить із верхів’їв річки Міссісіпі.