Viwango vya maji kwenye Mto Mississippi vinafikia viwango vya chini kihistoria kwa mwaka wa pili mfululizo, na kusababisha shida ya maji ya kunywa huko Louisiana. Mtiririko hafifu wa mto huo umeruhusu maji ya bahari kutiririka juu ya mto huo, na hivyo kusababisha tishio kwa usambazaji wa maji katika eneo hilo. Kwa kuwa hakuna mvua kubwa inayotarajiwa na viwango vinatarajiwa kushuka zaidi katika wiki zijazo, gavana wa Louisiana ameonya kwamba shida za maji zinaweza kuendelea hadi Januari.
Kulingana na data kutoka NOAA na Utafiti wa Jiolojia wa Marekani, vipimo vya maji kando ya Mto Mississippi, vinavyoanzia mdomo wa Mto Ohio hadi Jackson, Mississippi, viko chini au chini ya viwango muhimu. Hii inasababisha usumbufu mkubwa kwa wakazi na viwanda kando ya mto. Katika eneo la Memphis, vipimo vyote viko ndani ya viwango vitano vya chini kabisa kwenye rekodi. Zaidi ya hayo, vipimo kutoka kusini mwa Missouri hadi Mississippi ya kati vinatabiriwa kushuka hata chini ya viwango vya rekodi kufikia katikati ya Oktoba.
Katie Dedeaux, mtaalamu wa masuala ya maji kwa Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa huko Memphis, anasema kuwa viwango vya chini vya maji ya Mto Mississippi vinatarajiwa kuendelea kushuka hadi angalau katikati ya mwishoni mwa Oktoba. Mvua kubwa katika bonde ni muhimu ili kupunguza hali hiyo, lakini sio jambo ambalo linaweza kutatuliwa mara moja.
Viwango vya kutisha vya maji vimeweka usambazaji wa maji wa makumi ya maelfu ya watu katika parokia nne za Louisiana, pamoja na New Orleans, hatarini. Maji ya bahari yenye chumvi yanasukuma kuelekea kaskazini kwenye mifumo ya maji, na ili kubadilisha hali hii, takriban inchi 10 za mvua kwenye Bonde la Mississippi inahitajika. Hata hivyo, misaada kwa namna ya mvua ya kutosha inaweza kufika hadi majira ya baridi.
Ukame huu unaoendelea kwenye Mto Mississippi unaweza kuhusishwa na mchanganyiko wa mambo. Hali ya mfululizo ya ukame imezuia mto kujijaza tena. Zaidi ya hayo, maeneo makubwa ya mkondo wa maji ya Mto Mississippi yalikabiliwa na ukosefu wa mvua wakati wa kiangazi kutokana na kubaba za joto ambazo zilielekeza hali ya hewa yenye unyevunyevu mbali na Marekani ya kusini na kati. Louisiana, haswa, ilishuhudia msimu wake wa joto na wa tatu wa ukame zaidi kwenye rekodi, na zaidi ya 85% ya jimbo hilo kwa sasa linakabiliwa na ukame mkali au wa kipekee.
Nakisi ya mvua katika mwisho wa kusini wa mabonde ya maji pia inaweza kuhusishwa, kwa sehemu, na kukosekana kwa shughuli muhimu za vimbunga katika eneo hilo katika kipindi cha miaka miwili iliyopita. Mifumo ya kitropiki mara nyingi huchangia kiasi kikubwa cha mvua, lakini hakuna iliyoanguka huko Louisiana au Mississippi hivi majuzi.
Ingawa Oktoba na Novemba ni miezi ya kawaida ya maji kwa Mto Mississippi, upungufu wa mvua wa mwaka huu katika eneo la vyanzo vya maji, pamoja na hali ya ukame inayoendelea, imesababisha viwango vya chini vya maji visivyo vya kawaida. Hata hivyo, kuna matumaini ya kupata nafuu kwa muda mrefu. Mtazamo wa ukame uliotolewa na Kituo cha Utabiri wa Hali ya Hewa cha NOAA unatabiri uboreshaji, ingawa sio uondoaji kamili, wa hali ya ukame ifikapo mwisho wa mwaka katika Bonde la Mississippi. Zaidi ya hayo, kuna uwezekano wa kuongezeka kwa mvua ya juu ya wastani katika muda wa miezi mitatu ijayo kote Kusini, kwa kiasi fulani kutokana na hali ya hewa ya El Niño inayoendelea.
Hata hivyo, afueni inayoweza kuletwa na majira ya baridi ya El Niño inaweza kuwa upanga wenye makali kuwili. Ingawa inaweza kupunguza hali ya ukame Kusini, hali kavu zaidi ya wastani inatarajiwa katika sehemu za Uwanda wa Kaskazini na Midwest. Hii huenda ikaathiri mito inayotiririka hadi Mississippi, kama vile Missouri na Ohio, ikizuia kiwango cha maji yanayoingia kwenye Mto Mississippi kwa ujumla.
Kwa sasa, 60% ya maji yanayotiririka hadi chini ya Mto Mississippi hutoka Mto Ohio, huku 40% iliyobaki inatoka Mto Mississippi wa juu.