يقول العلماء إن هناك حاجة ماسة لدراسات جديدة لتقييم تأثير مزارع الرياح البحرية على موائل الحيتان. سلط تحليل رائد أجرته الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب الضوء على الحاجة الملحة لإجراء دراسات أكثر شمولاً لفهم العلاقة المعقدة بين مزارع الرياح البحرية والنظم البيئية البحرية الحرجة. ويسلط التقرير، الذي نُشر يوم الجمعة، الضوء على نقص المعرفة المحيطة بتأثيرات توربينات الرياح المثبتة في قاع البحر وتأثيرها المحتمل على الموائل القريبة. وتتجلى هذه الفجوة المعرفية بشكل خاص في الولايات المتحدة، حيث تتوسع صناعة طاقة الرياح البحرية الناشئة بسرعة على طول السواحل، وتتصارع مع التحديات اللوجستية والتكاليف المرتفعة.
تركز الدراسة، التي مولها المكتب الأمريكي لإدارة طاقة المحيطات، على منطقة نانتوكيت شولز قبالة ساحل ماساتشوستس. وتمثل هذه المنطقة، المعروفة برياحها الثابتة والقوية، ومياهها الضحلة، وأمواجها المنخفضة، موقعًا مثاليًا لتطوير مزرعة الرياح. كما أنها بمثابة موطن حيوي للعوالق الحيوانية، التي تشكل مصدر الغذاء الرئيسي للحيتان الصحيحة المهددة بالانقراض في أمريكا الشمالية.
استغل معارضو مزارع الرياح البحرية المخاوف بشأن التأثير المحتمل على أعداد الحيتان، ودعوا إلى وقف مؤقت في التنمية. يمكن للتوصيات التي قدمتها الأكاديميات الوطنية للعلوم أن تؤثر بشكل كبير على تسعة مشاريع مقترحة لمزارع الرياح البحرية في المنطقة، بما في ذلك تلك التي تديرها شركة Copenhagen Infrastructure Partners، وAvangrid Renewables LLC، وOrsted A/S، وEversource Energy، وغيرها.
تحث لجنة الخبراء من الأكاديميات الوطنية حكومة الولايات المتحدة بشدة على إعطاء الأولوية لدراسات المراقبة داخل مزارع الرياح، وتفويضها، عندما يكون ذلك ممكنًا، طوال مراحل تطورها. تهدف هذه الدراسات إلى تعميق فهمنا لتوزيع الحيتان الصحيحة، وفرائسها من العوالق الحيوانية، وحركات المياه في محيط مزارع الرياح.
تؤكد رئيسة اللجنة إيلين هوفمان، الأستاذة في قسم علوم المحيطات والأرض بجامعة أولد دومينيون، على الحاجة إلى مزيد من البحث والمراقبة مع تقدم هذه المشاريع. إن مجموعة المعرفة الحالية حول تأثيرات مزارع الرياح على النظم البيئية المحلية غير كافية لتحديد تأثيرها على وجه اليقين على عناصر محددة من بيئة نانتوكيت شولز.
من المثير للدهشة أنه حتى توربينًا واحدًا مثبتًا في قاع البحر يمكن أن يحدث تغييرات في سلوك المياه والنظام البيئي الذي تدعمه. عندما تمر الرياح عبر التوربينات، يتم استخراج الطاقة، مما يترك خلف الهيكل ويعطل الدورة الدموية في الجزء العلوي من المحيط، كما أشار تقرير الأكاديميات الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، فإن وجود توربينات الرياح يخلق اضطرابًا متزايدًا في المياه المحيطة بها.
سلطت الأبحاث السابقة الضوء على العلاقة بين التغيرات في أعداد العوالق الحيوانية وانخفاض معدلات ولادة الحيتان الصحيحة. ومع ذلك، يشير التقرير إلى أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت التوربينات ستؤدي إلى زيادة أو نقصان في تركيزات العوالق الحيوانية أو لن يكون لها أي تأثير على الإطلاق.
ومع ذلك، يؤكد التقرير أنه من غير المرجح أن يكون للتغيرات في أعداد العوالق الحيوانية تأثير كبير بما يكفي لإحداث انخفاضات سنوية في نجاح البحث عن الطعام مما قد يؤدي إلى انخفاض معدلات ولادة الحيتان الصحيحة. ومع ذلك، فإن فهم ديناميكيات البحث عن الطعام في هذا الموقع الأولي لطاقة الرياح واسع النطاق يعد أمرًا حيويًا لتطوير طاقة الرياح في المستقبل لمنع أي تأثيرات محتملة على مستوى السكان.
في الختام، تؤكد هذه الدراسة على الحاجة الملحة لإجراء بحث متعمق لتقييم تأثير مزارع الرياح البحرية على النظم البيئية البحرية الحيوية والأنواع المقيمة فيها، مثل الحيتان الصحيحة المهددة بالانقراض في أمريكا الشمالية. ومن خلال إجراء دراسات رصدية شاملة ومراقبة هذه المشاريع عن كثب، يمكن لأصحاب المصلحة جمع المعلومات الهامة اللازمة للتنمية المستدامة لطاقة الرياح مع حماية الموائل الضعيفة ومجموعات الحياة البرية.