Masomo Mapya Yanahitajika Haraka Ili Kutathmini Athari za Mashamba ya Upepo Kwenye Makazi ya Nyangumi, Wanasayansi Wanasema. Uchanganuzi wa kimsingi uliofanywa na Chuo cha Kitaifa cha Sayansi, Uhandisi, na Tiba umetoa mwanga juu ya hitaji kubwa la tafiti za kina zaidi kuelewa uhusiano wa ndani kati ya mashamba ya upepo wa pwani na mifumo muhimu ya ikolojia ya baharini. Ripoti hiyo, iliyochapishwa siku ya Ijumaa, inaangazia ukosefu wa ujuzi unaozunguka athari za mitambo ya upepo iliyowekwa kwenye bahari na athari zake zinazowezekana kwa makazi ya karibu. Pengo hili la maarifa linaonekana hasa nchini Marekani, ambapo tasnia ya upepo wa pwani changa inapanuka kwa kasi katika ukanda wa pwani, ikikabiliana na changamoto za vifaa na gharama zinazoongezeka.
Utafiti huo, unaofadhiliwa na Ofisi ya Marekani ya Usimamizi wa Nishati ya Bahari, haufanyi kazi kwenye Nantucket Shoals karibu na pwani ya Massachusetts. Eneo hili, linalojulikana kwa upepo wake thabiti na mkali, maji ya kina kifupi, na mawimbi ya chini, inawakilisha eneo bora kwa maendeleo ya shamba la upepo. Pia hutumika kama makazi muhimu kwa zooplankton, ambayo ni chanzo kikuu cha chakula kwa nyangumi wa kulia wa Amerika Kaskazini walio hatarini kutoweka.
Wapinzani wa mashamba ya upepo wa baharini wameshikilia wasiwasi kuhusu uwezekano wa athari kwa idadi ya nyangumi, wakitetea kusitishwa kwa maendeleo kwa muda. Mapendekezo yaliyotolewa na Chuo cha Kitaifa cha Sayansi yanaweza kuathiri kwa kiasi kikubwa miradi tisa iliyopendekezwa ya kilimo cha upepo katika eneo hilo, ikijumuisha ile inayoendeshwa na Washirika wa Miundombinu ya Copenhagen, Avangrid Renewables LLC, Orsted A/S, na Eversource Energy, miongoni mwa mingineyo.
Jopo la wataalam kutoka Chuo cha Kitaifa kinaihimiza sana serikali ya Marekani kuweka kipaumbele na, inapowezekana, kuagiza uchunguzi wa uchunguzi ndani ya mashamba ya upepo katika hatua zao zote za maendeleo. Masomo haya yanalenga kuongeza uelewa wetu wa usambazaji wa nyangumi wa kulia, wanyama wanaowinda wanyamapori wa zooplankton, na mienendo ya maji karibu na mashamba ya upepo.
Mwenyekiti wa kamati Eileen Hofmann, profesa katika Idara ya Sayansi ya Bahari na Ardhi katika Chuo Kikuu cha Old Dominion, anasisitiza haja ya utafiti na ufuatiliaji zaidi miradi hii inaposonga mbele. Maarifa ya sasa kuhusu athari za mashamba ya upepo kwenye mifumo ikolojia ya ndani haitoshi kubainisha kwa uhakika athari zao kwa vipengele mahususi vya ikolojia ya Nantucket Shoals.
Cha kushangaza, hata turbine moja iliyosakinishwa kwenye sakafu ya bahari inaweza kuleta mabadiliko katika tabia ya maji na mfumo ikolojia unaotumia. Upepo unapopitia turbine, nishati hutolewa, na kuacha mwangaza nyuma ya muundo na kutatiza mzunguko wa juu wa bahari, kama ilivyobainishwa katika ripoti ya Chuo cha Kitaifa. Zaidi ya hayo, kuwepo kwa mitambo ya upepo husababisha kuongezeka kwa mtikisiko katika maji yanayowazunguka.
Utafiti wa awali umeangazia uwiano kati ya mabadiliko katika idadi ya zooplankton na kupunguza viwango vya kuzaliana kwa nyangumi wa kulia. Walakini, ripoti hiyo inasema kuwa bado haijulikani wazi ikiwa turbines zinaweza kusababisha kuongezeka au kupungua kwa viwango vya zooplankton au kutokuwa na athari kabisa.
Hata hivyo, ripoti inahakikisha kwamba mabadiliko katika idadi ya zooplankton hayana uwezekano wa kuwa na athari kubwa ya kutosha kusababisha kupunguzwa kwa kila mwaka kwa mafanikio ya lishe ambayo inaweza kupunguza viwango vya kuzaa nyangumi. Hata hivyo, kuelewa mienendo ya kutafuta chakula katika tovuti hii ya awali ya nishati ya upepo ni muhimu kwa maendeleo ya nishati ya upepo siku zijazo ili kuzuia athari zozote zinazoweza kutokea katika kiwango cha idadi ya watu.
Kwa kumalizia, utafiti huu unasisitiza hitaji la dharura la utafiti wa kina ili kutathmini athari za mashamba ya upepo wa baharini kwenye mifumo muhimu ya ikolojia ya baharini na spishi wakaaji wao, kama vile nyangumi wa kulia wa Amerika Kaskazini walio hatarini kutoweka. Kwa kufanya tafiti za uchunguzi wa kina na kufuatilia miradi hii kwa karibu, washikadau wanaweza kukusanya taarifa muhimu kwa ajili ya maendeleo endelevu ya nishati ya upepo huku wakilinda makazi hatarishi na idadi ya wanyamapori.