นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าปริศนาของผลกระทบที่อยู่อาศัยของปลาวาฬจากฟาร์มกังหันลมยังคงมีอยู

จำเป็นต้องมีการศึกษาใหม่อย่างเร่งด่วนเพื่อประเมินผลกระทบของฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งต่อถิ่นที่อยู่ของปลาวาฬ นักวิทยาศาสตร์กล่าว การวิเคราะห์ที่ก้าวล้ำซึ่งดำเนินการโดยสถาบันวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ และการแพทย์แห่งชาติ ได้ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับการศึกษาที่ครอบคลุมมากขึ้น เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งกับระบบนิเวศทางทะเลที่สำคัญ รายงานที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ เน้นย้ำถึงการขาดความรู้เกี่ยวกับผลกระทบของกังหันลมที่ติดตั้งบนพื้นทะเล และผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อแหล่งที่อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียง ช่องว่างความรู้นี้เด่นชัดโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ซึ่งอุตสาหกรรมลมนอกชายฝั่งที่เพิ่งเกิดใหม่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วตามแนวชายฝั่ง โดยต้องต่อสู้กับความท้าทายด้านลอจิสติกส์และต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น

การศึกษานี้ได้รับทุนสนับสนุนจากสำนักงานการจัดการพลังงานมหาสมุทรแห่งสหรัฐอเมริกา โดยมุ่งเน้นไปที่บริเวณสันดอน Nantucket นอกชายฝั่งแมสซาชูเซตส์ ภูมิภาคนี้ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องลมแรงสม่ำเสมอและแรง น้ำตื้น และคลื่นต่ำ ถือเป็นทำเลที่เหมาะสำหรับการพัฒนาฟาร์มกังหันลม นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญของแพลงก์ตอนสัตว์ ซึ่งถือเป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับวาฬไรต์ในอเมริกาเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง

ฝ่ายตรงข้ามของฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งได้รับความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับประชากรวาฬ และเรียกร้องให้หยุดการพัฒนาชั่วคราว คำแนะนำที่นำเสนอโดย National Academies of Sciences อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงการฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งที่เสนอเก้าโครงการในพื้นที่ รวมถึงโครงการที่ดำเนินการโดย Copenhagen Infrastructure Partners, Avangrid Renewables LLC, Orsted A/S และ Eversource Energy และอื่นๆ อีกมากมาย

คณะผู้เชี่ยวชาญจาก National Academies ขอเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ จัดลำดับความสำคัญ และเมื่อเป็นไปได้ ให้มอบอำนาจให้ศึกษาเชิงสังเกตภายในฟาร์มกังหันลมตลอดระยะการพัฒนา การศึกษาเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการกระจายตัวของวาฬไรท์ เหยื่อของแพลงก์ตอนสัตว์ และการเคลื่อนที่ของน้ำในบริเวณใกล้เคียงกับฟาร์มกังหันลม

ประธานคณะกรรมการ Eileen Hofmann ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ในภาควิชามหาสมุทรและธรณีศาสตร์ที่ Old Dominion University เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยและติดตามเพิ่มเติมในขณะที่โครงการเหล่านี้ก้าวไปข้างหน้า องค์ความรู้ในปัจจุบันเกี่ยวกับผลกระทบของฟาร์มกังหันลมต่อระบบนิเวศในท้องถิ่นไม่เพียงพอที่จะระบุได้อย่างแน่นอนว่าผลกระทบที่มีต่อองค์ประกอบเฉพาะของระบบนิเวศ Nantucket Shoals

น่าประหลาดใจที่แม้แต่กังหันเพียงตัวเดียวที่ติดตั้งบนพื้นทะเลก็สามารถกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของน้ำและระบบนิเวศที่สนับสนุนได้ เมื่อลมไหลผ่านกังหัน พลังงานจะถูกดึงออกมา ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลังโครงสร้าง และรบกวนการไหลเวียนในมหาสมุทรตอนบน ดังที่ระบุไว้ในรายงานของ National Academies นอกจากนี้ การมีกังหันลมยังเพิ่มความปั่นป่วนในน้ำโดยรอบอีกด้วย

การวิจัยก่อนหน้านี้ได้เน้นย้ำถึงความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงของประชากรแพลงก์ตอนสัตว์กับอัตราการตกลูกของวาฬขวาที่ลดลง อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่ายังไม่ชัดเจนว่ากังหันจะทำให้ความเข้มข้นของแพลงก์ตอนสัตว์เพิ่มขึ้นหรือลดลงหรือไม่มีผลกระทบเลย

อย่างไรก็ตาม รายงานรับประกันว่าการเปลี่ยนแปลงของประชากรแพลงก์ตอนสัตว์ไม่น่าจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญเพียงพอที่จะทำให้ความสำเร็จในการหาอาหารลดลงทุกปี ซึ่งจะทำให้อัตราการตกลูกของวาฬขวาลดลง อย่างไรก็ตาม การทำความเข้าใจพลวัตของการหาอาหารในพื้นที่พลังงานลมขนาดใหญ่เริ่มแรกนี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาพลังงานลมในอนาคต เพื่อป้องกันผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในระดับประชากร

โดยสรุป การศึกษานี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนสำหรับการวิจัยเชิงลึกเพื่อประเมินผลกระทบของฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งต่อระบบนิเวศทางทะเลที่สำคัญและสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในพวกมัน เช่น วาฬไรท์ในอเมริกาเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์ ด้วยการดำเนินการศึกษาเชิงสังเกตอย่างละเอียดและติดตามโครงการเหล่านี้อย่างใกล้ชิด ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามารถรวบรวมข้อมูลที่สำคัญที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาพลังงานลมอย่างยั่งยืน ในขณะเดียวกันก็ปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยและประชากรสัตว์ป่าที่เปราะบาง