Nowe badania pilnie potrzebne do oceny wpływu morskich farm wiatrowych na siedliska wielorybów, twierdzą naukowcy. Przełomowa analiza przeprowadzona przez Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny rzuciła światło na pilną potrzebę przeprowadzenia bardziej kompleksowych badań w celu zrozumienia skomplikowanych relacji pomiędzy morskimi farmami wiatrowymi a krytycznymi ekosystemami morskimi. Opublikowany w piątek raport podkreśla brak wiedzy na temat skutków turbin wiatrowych zainstalowanych na dnie morskim i ich potencjalnego wpływu na pobliskie siedliska. Ta luka w wiedzy jest szczególnie widoczna w Stanach Zjednoczonych, gdzie rodzący się przemysł morskiej energetyki wiatrowej szybko rozwija się wzdłuż wybrzeży, borykając się z wyzwaniami logistycznymi i rosnącymi kosztami.
Badanie, sfinansowane przez Amerykańskie Biuro ds. Zarządzania Energią Oceaniczną, skupia się na mieliznach Nantucket u wybrzeży Massachusetts. Region ten, znany ze stałych i silnych wiatrów, płytkiej wody i niskich fal, stanowi idealną lokalizację dla rozwoju farm wiatrowych. Służy także jako kluczowe siedlisko dla zooplanktonu, który stanowi główne źródło pożywienia dla krytycznie zagrożonych wielorybów biskajskich w Ameryce Północnej.
Przeciwnicy morskich farm wiatrowych, wykorzystując obawy dotyczące potencjalnego wpływu na populacje wielorybów, opowiadają się za tymczasowym wstrzymaniem rozwoju. Zalecenia Narodowej Akademii Nauk mogą znacząco wpłynąć na dziewięć proponowanych projektów morskich farm wiatrowych na tym obszarze, w tym tych obsługiwanych między innymi przez Copenhagen Infrastructure Partners, Avangrid Renewables LLC, Orsted A/S i Eversource Energy.
Panel ekspertów z Akademii Narodowych zdecydowanie nalega, aby rząd Stanów Zjednoczonych nadał priorytetowe znaczenie badaniom obserwacyjnym farm wiatrowych na wszystkich etapach ich rozwoju i, jeśli to możliwe, nakazał ich przeprowadzenie. Badania te mają na celu pogłębienie naszej wiedzy na temat rozmieszczenia wielorybów biskajskich, ich ofiar zooplanktonu i ruchów wody w pobliżu farm wiatrowych.
Przewodnicząca komisji Eileen Hofmann, profesor na Wydziale Nauk o Oceanie i Ziemi na Uniwersytecie Old Dominion, podkreśla potrzebę dalszych badań i monitorowania w miarę postępu tych projektów. Obecna wiedza na temat wpływu farm wiatrowych na lokalne ekosystemy jest niewystarczająca, aby z całą pewnością określić ich wpływ na określone elementy ekologii Ławic Nantucket.
Co zaskakujące, nawet pojedyncza turbina zainstalowana na dnie morskim może wywołać zmiany w zachowaniu wody i wspieranym przez nią ekosystemie. Gdy wiatr przepływa przez turbinę, pobierana jest energia, pozostawiając ślad za konstrukcją i zakłócając cyrkulację w górnej części oceanu, jak zauważono w raporcie Akademii Narodowych. Dodatkowo obecność turbin wiatrowych powoduje zwiększone turbulencje w otaczającej je wodzie.
Poprzednie badania wykazały korelację między zmianami w populacjach zooplanktonu a zmniejszonym wskaźnikiem wycieleń wielorybów biskajskich. W raporcie stwierdza się jednak, że nie jest jasne, czy turbiny doprowadzą do wzrostu, czy zmniejszenia koncentracji zooplanktonu, czy też nie będą miały żadnego wpływu.
Niemniej jednak raport zapewnia, że jest mało prawdopodobne, aby zmiany w populacjach zooplanktonu miały na tyle znaczący wpływ, aby spowodować roczne ograniczenie powodzenia żerowania, co zmniejszyłoby wskaźnik wycieleń wielorybów biskajskich. Niemniej jednak zrozumienie dynamiki żerowania w tym początkowym, dużym ośrodku energii wiatrowej ma kluczowe znaczenie dla przyszłego rozwoju energetyki wiatrowej, aby zapobiec potencjalnemu wpływowi na populację.
Podsumowując, badanie to podkreśla pilną potrzebę dogłębnych badań w celu oceny wpływu morskich farm wiatrowych na kluczowe ekosystemy morskie i zamieszkujące je gatunki, takie jak zagrożone wieloryby biskajskie w Ameryce Północnej. Prowadząc dokładne badania obserwacyjne i ściśle monitorując te projekty, zainteresowane strony mogą zebrać najważniejsze informacje niezbędne do zrównoważonego rozwoju energii wiatrowej, chroniąc jednocześnie wrażliwe siedliska i populacje dzikich zwierząt.