Вчені кажуть, що терміново потрібні нові дослідження для оцінки впливу морських вітряних електростанцій на середовище існування китів. Революційний аналіз, проведений Національними академіями наук, інженерії та медицини, пролив світло на нагальну потребу в більш комплексних дослідженнях, щоб зрозуміти складний зв’язок між офшорними вітровими електростанціями та критично важливими морськими екосистемами. У звіті, опублікованому в п’ятницю, підкреслюється відсутність знань про наслідки роботи вітряних турбін, встановлених на морському дні, і їх потенційний вплив на прилеглі середовища існування. Ця прогалина в знаннях особливо помітна в Сполучених Штатах, де зароджувана офшорна вітрова промисловість швидко розширюється вздовж узбережжя, борючись із логістичними проблемами та стрімкими витратами.
Дослідження, фінансоване Бюро управління океанською енергією США, зосереджено на мілинах Нантакет біля узбережжя Массачусетсу. Цей регіон, відомий своїми постійними та сильними вітрами, мілководдям і низькими хвилями, є ідеальним місцем для розвитку ВЕС. Він також є важливим середовищем існування зоопланктону, який є основним джерелом їжі для північноамериканських гладких китів, що знаходяться під загрозою зникнення.
Противники офшорних вітрових електростанцій скористалися занепокоєнням щодо потенційного впливу на популяції китів, виступаючи за тимчасову зупинку розвитку. Рекомендації, висунуті Національними академіями наук, можуть суттєво вплинути на дев’ять пропонованих проектів офшорних вітряних електростанцій у цьому регіоні, включно з тими, що здійснюються Copenhagen Infrastructure Partners, Avangrid Renewables LLC, Orsted A/S та Eversource Energy тощо.
Група експертів із національних академій настійно закликає уряд США визначити пріоритети та, коли це можливо, обов’язково проводити дослідження спостережень на вітрових електростанціях на всіх етапах їх розвитку. Ці дослідження мають на меті поглибити наше розуміння розподілу гладких китів, їх здобичі зоопланктону та руху води поблизу вітряних електростанцій.
Голова комітету Ейлін Гофманн, професор кафедри наук про океан і Землю в Університеті Старого Домініону, наголошує на необхідності подальших досліджень і моніторингу в міру просування цих проектів. Сучасних знань про вплив вітрових електростанцій на місцеві екосистеми недостатньо, щоб з упевненістю визначити їхній вплив на конкретні елементи екології Нантакет-Шолс.
Дивно, але навіть одна турбіна, встановлена на морському дні, може спричинити зміни в поведінці води та екосистемі, яку вона підтримує. Коли вітер проходить через турбіну, енергія витягується, залишаючи за структурою слід і порушуючи циркуляцію у верхній частині океану, як зазначено у звіті Національних академій. Крім того, наявність вітрових турбін створює підвищену турбулентність у воді, що їх оточує.
Попередні дослідження підкреслили кореляцію між змінами в популяціях зоопланктону та зниженням рівня потомства гладких китів. Тим не менш, у звіті зазначено, що залишається незрозумілим, чи призведуть турбіни до збільшення чи зменшення концентрації зоопланктону, чи не матимуть жодного впливу.
Тим не менш, у звіті запевняється, що зміни в популяціях зоопланктону навряд чи матимуть значний вплив, щоб спричинити щорічне зниження успішності пошуку їжі, що призведе до зниження темпів потомства гладких китів. Тим не менш, розуміння динаміки видобутку їжі на цій початковій великомасштабній вітроенергетичній ділянці є життєво важливим для майбутнього розвитку вітроенергетики, щоб запобігти будь-якому потенційному впливу на рівень населення.
На завершення це дослідження підкреслює нагальну потребу в поглиблених дослідженнях для оцінки впливу офшорних вітряних електростанцій на найважливіші морські екосистеми та види, що мешкають у них, наприклад північноамериканських гладких китів, що знаходяться під загрозою зникнення. Проводячи ретельні спостережні дослідження та уважно стежачи за цими проектами, зацікавлені сторони можуть збирати важливу інформацію, необхідну для сталого розвитку вітроенергетики, одночасно захищаючи вразливі середовища існування та популяції дикої природи.