洋上風力発電がクジラの生息地に及ぼす影響を評価するには新たな研究が緊急に必要だと科学者らは言う。 米国科学・工学・医学アカデミーが実施した画期的な分析は、洋上風力発電所と重要な海洋生態系との複雑な関係を理解するための、より包括的な研究の差し迫った必要性を明らかにしました。 金曜日に発表されたこの報告書は、海底に設置された風力タービンの影響と、近隣の生息地への潜在的な影響に関する知識が不足していることを強調している。 この知識のギャップは米国で特に顕著であり、米国では初期の洋上風力発電産業が海岸線に沿って急速に拡大しており、物流上の課題やコストの高騰に取り組んでいます。
米国海洋エネルギー管理局の資金提供によるこの研究は、マサチューセッツ州沖のナンタケット礁に焦点を当てています。 この地域は、安定した強風、浅瀬、低波で知られ、風力発電所の開発に理想的な場所です。 また、絶滅の危機に瀕している北アメリカセミクジラの主な食料源である動物プランクトンの重要な生息地としても機能します。
洋上風力発電の反対派は、クジラの個体数への潜在的な影響に関する懸念をとらえ、開発の一時停止を主張している。 米国科学アカデミーが提出した勧告は、コペンハーゲン・インフラストラクチャー・パートナーズ、アバングリッド・リニューアブルズLLC、オルステッドA/S、エバーソース・エナジーなどが運営するプロジェクトを含む、この地域で提案されている9つの洋上風力発電プロジェクトに重大な影響を与える可能性がある。
全米アカデミーの専門家委員会は、米国政府に対し、風力発電所の開発段階全体を通しての観測研究を優先し、可能であれば義務付けるよう強く求めています。 これらの研究は、セミクジラの分布、動物プランクトンの餌食、風力発電所付近の水の動きについての理解を深めることを目的としています。
オールド・ドミニオン大学海洋地球科学部教授で委員長のアイリーン・ホフマン氏は、これらのプロジェクトが進むにつれてさらなる研究とモニタリングの必要性を強調する。 地元の生態系に対する風力発電の影響に関する現在の知識体系は、ナンタケット礁の生態系の特定の要素に対する風力発電の影響を確実に判断するには不十分です。
驚くべきことに、海底に設置された 1 つのタービンでも、水の挙動とそれが支える生態系に変化を引き起こす可能性があります。 国立アカデミーの報告書に記載されているように、風がタービンを通過する際にエネルギーが抽出され、構造物の背後に後流が残り、表層海洋の循環が混乱します。 さらに、風力タービンの存在により、周囲の水の乱流が増大します。
これまでの研究では、動物プランクトンの個体数の変化とセミクジラの出産率の減少との相関関係が明らかになりました。 しかし、報告書は、タービンが動物プランクトン濃度の増加または減少につながるのか、あるいはまったく影響を与えないのかは依然として不明であると述べている。
それにもかかわらず、報告書は、動物プランクトンの個体数の変化が、セミクジラの出産率を低下させるような採餌成功率の年間減少を引き起こすほど重大な影響を与える可能性は低いと保証している。 それにもかかわらず、この初期の大規模風力エネルギーサイトにおける採餌のダイナミクスを理解することは、潜在的な人口レベルの影響を防ぐために、将来の風力エネルギー開発にとって不可欠です。
結論として、この研究は、洋上風力発電所が重要な海洋生態系とその生息種（絶滅危惧種の北米セミクジラなど）に及ぼす影響を評価するための詳細な研究が緊急に必要であることを強調しています。 徹底的な観察研究を実施し、これらのプロジェクトを注意深く監視することで、関係者は脆弱な生息地や野生動物の個体群を保護しながら、風力エネルギーの持続可能な開発に必要な重要な情報を収集できます。